Die Automobilindustrie ist einer der größten Fertigungssektoren der Weltwirtschaft. Es besteht aus vielen verschiedenen Unternehmen, von denen, die Autos entwerfen, entwickeln und bauen, über die, die Teile für Fahrzeuge herstellen, bis hin zu den Unternehmen, die die Fahrzeuge verkaufen. Die Branche als Ganzes kann auch jene Firmen umfassen, die Autos reparieren und tanken, je nachdem, wie weit eine Definition verwendet wird.
Die Geschichte der Automobilindustrie reicht bis ins Jahr 1885 zurück, als der deutsche Autohersteller Benz das erste Fahrzeug auf die Produktionslinie stellte. Das Auto war ein dreirädriges Fahrzeug, und Historiker schätzen, dass das erste Modell im folgenden Jahr an Kunden ausgeliefert wurde. Der erste offizielle kommerzielle Autohersteller in den Vereinigten Staaten existierte erst 1896, obwohl in den Vereinigten Staaten und anderswo bereits Amateurautos produziert wurden.
Bereits 1769 befestigte ein Erfinder namens Nicolas Cugot in Frankreich eine Dampfmaschine an einem Fahrzeug und setzte es in Bewegung. Historiker schreiben Cugot das erste motorbetriebene Fahrzeug zu. 1860 entwickelte ein weiterer französischer Erfinder den Verbrennungsmotor. Im Gegensatz zu den heute mit Benzin betriebenen Verbrennungsmotoren lief dieser von Ettienne Lenoir entwickelte Motor mit einem Gasgemisch, das als Leuchtgas bezeichnet wird. Es war ein deutscher Erfinder, der 1876 den Benzin-Verbrennungsmotor entwickelte.
In den Vereinigten Staaten wurde 1896 die Autoindustrie ins Leben gerufen. Der berühmteste amerikanische Pionier der Autoindustrie war Henry Ford, aber eine Reihe von Männern waren in der Branche tätig. Dazu gehörten Charles King, Ransom Olds, James W. Packard und Alexander Winton Packard. Männer wie David Dunbar Buick, Thomas B. Jeffrey und Edgar Apperson waren auch in der frühen US-Autoindustrie wichtig, aber die ersten Autos, die in Produktion gingen, wurden von Frank und Charles Duryeas auf den Markt gebracht. Im Jahr 2011 können Historiker der modernen Autoindustrie jeden der überlebenden großen drei Autokonzerne General Motors, Ford und Chrysler auf die Unternehmen dieser Pioniere zurückführen.
Die Autoindustrie ist global und umfasst nicht nur die drei großen Autohersteller aus Amerika, sondern Autohersteller aus der ganzen Welt. Einige der führenden Unternehmen der Autoindustrie wie Honda, Nissan und Toyota kommen aus Japan. Hyundai ist ein koreanischer Autohersteller, zu den Luxusmarken aus Europa gehören Mercedes Benz, Audi und BMW. Dies sind nur einige der Marken in einer diversifizierten und globalisierten Automobilindustrie. Das Endergebnis war mehr Auswahl für die Verbraucher und besser gemachte Fahrzeuge, aber die Fahrzeuge werden trotz der Konkurrenz immer teurer.