Sprache und Diskurs sind auf einer grundlegenden Ebene dadurch verbunden, dass alle Diskurse mit Sprache konstruiert werden. Die Manipulation der Sprache beeinflusst, wie Menschen interagieren und reagieren. Sprache und Diskurs sind jedoch fließend, weil sie die Kultur, in der sie präsent sind, sowohl prägen als auch definieren. Es ist die Kultur, die einen Großteil der Bedeutung für die Sprache liefert, die im Diskurs stattfindet.
Sprache enthält Hinweise darauf, was in einem Diskurs als nächstes kommen soll. Wenn beispielsweise jemand „Hallo“ sagt, erwartet diese Person im Allgemeinen auch, dass die andere Person „Hallo“ sagt. Zumindest möchte die erste Person eine Bestätigung, dass sie gesprochen hat, die die zweite Person mit einem Nicken oder einer anderen Geste geben könnte. Auf diese Weise steuert die Sprache einen Teil der Richtung des Diskurses.
Ein Hauptprinzip von Sprache und Diskurs ist, dass Menschen, die lernen, Sprache zu kontrollieren, auch lernen, Diskurse zu manipulieren, da Sprache in hohem Maße die Diskursrichtung steuert. Dies wird als Diskursmanagement bezeichnet. Durch eine sehr spezifische Formulierung einer Frage kann eine Person beispielsweise eine andere Person zu einer bestimmten Antwort zwingen oder sogar den Diskurs ganz einstellen. Die Kontrolle der Sprache ist somit ein Werkzeug, um Macht über andere zu erlangen und auszuüben.
Ein wichtiger Zusammenhang zwischen Sprache und Diskurs besteht darin, dass die Kultur die Sprachinterpretation in hohem Maße diktiert. Wenn jemand zum Beispiel aus einem sehr religiösen christlichen Bereich kommt, könnte er es als respektlos empfinden, wenn jemand, der nicht religiös ist, den Ausdruck „mein Gott“ lässig verwendet. Dies kann zu Missverständnissen und Konflikten führen und den Diskurs und den anschließenden Beziehungsaufbau behindern. Normalerweise gibt es Beweise für die kulturellen Überzeugungen, die Sprache und Diskurs bestimmen, an anderer Stelle im Leben einer Person.
Die Kultur verändert sich ständig und damit auch die Sprache. Was zu einer Zeit angemessener Diskurs ist, kann zu einer anderen Zeit nicht angemessen sein. Ein Beispiel ist die Verwendung von Wörtern und Wendungen wie „Swell“ oder „It’s the Bee’s Knees“, die in den 1950er Jahren populär waren, aber in Ungnade gefallen sind. Basierend auf der aktuellen Interpretation dieser Wörter und Phrasen könnte eine Person eine andere Person, die sie im Diskurs verwendet hat, als altmodisch oder überholt ansehen.
Auch das Geschlecht hat einen großen Einfluss auf Sprache und Diskurs. In manchen Kulturen werden Frauen beispielsweise als Bürger zweiter Klasse oder als das schwächere Geschlecht angesehen. In diesen Kulturen wird es manchmal als sehr unhöflich angesehen, wenn eine Frau ohne Einladung eines Mannes in einen Diskurs einsteigt. In anderen Kulturen werden mehr Anstrengungen unternommen, um die Gleichstellung der Geschlechter durch Sprache zu schaffen und dadurch andere Regeln des Diskursengagements zu fördern, wie beispielsweise die Integration geschlechtsneutraler Pronomen.
Die Verbindungen zwischen Sprache und Diskurs führen dazu, dass man die Sprache nicht vertiefen kann, ohne auch den Diskurs zu studieren. Das Studium dieser Bereiche erfordert wiederum ein Verständnis der kulturellen Kontexte. Aus diesem Grund ist die Linguistik ein so anspruchsvolles Feld: Bedeutung ist nicht konstant. Linguisten versuchen ständig herauszufinden, wie sich Sprache an die Regeln des Diskurses anpasst und anpasst.