Die ersten zehn Änderungen der Verfassung der Vereinigten Staaten werden häufiger als Bill of Rights bezeichnet, weil sie spezifische Rechte amerikanischer Bürger festlegen, um sicherzustellen, dass diese Rechte nicht verletzt werden. Es ist vielen anderen ähnlichen Dokumenten nachempfunden, die alle ihre Entstehung der Magna Carta verdanken, die 1215 n. Chr. in England verfasst wurde. Die Bill of Rights gilt als wichtiger Bestandteil der Verfassung und ist auch ein wesentlicher Bestandteil der Populärkultur; die meisten Amerikaner wissen zum Beispiel, was jemand meint, wenn er oder sie „auf den fünften plädiert“, ein Hinweis auf den fünften Verfassungszusatz, der Menschen vor Selbstvorwürfen schützt.
Ohne die Aktionen der Antiföderalisten hätte es die Bill of Rights wahrscheinlich gar nicht gegeben. Die Anti-Föderalisten waren entschieden gegen die Verfassung, da sie befürchteten, dass der Präsident schnell ein König werden könnte, der über ein entrechtetes Volk regiert. Obwohl die Verfassung einen Rahmen für die amerikanische Regierung vorgibt, gewährt sie den Bürgern keine spezifischen Rechte. Während die Definition von „Bürger“ im 1700. Jahrhundert nur weiße, besitzende Männer umfasste, halfen die Bemühungen dieser Männer, sich selbst zu schützen, später Frauen und Farbigen bei ihrer Arbeit, Gleichberechtigung zu erreichen.
Als klar wurde, dass die Verfassung trotz der Bemühungen der Antiföderalisten ratifiziert werden würde, einigten sich die Männer darauf, dass der Verfassung eine Liste mit Änderungsanträgen beigefügt und zur Ratifizierung verschickt würde. James Madison setzte sich zusammen, um 12 Änderungsanträge zu entwerfen, und nach der Kürzung der ersten beiden wurde die Bill of Rights, wie sie heute bekannt ist, ratifiziert.
Dieses Dokument schafft viele wichtige Präzedenzfälle für amerikanische Bürger, indem es ihnen das Recht auf freie Meinungsäußerung und Religion, das Recht auf Versammlungen und das Recht auf Petition an die Regierung gibt. Es legt auch die Regeln für ein ordnungsgemäßes Gerichtsverfahren fest, um sicherzustellen, dass Bürger nicht wegen derselben Straftat zweimal vor Gericht gestellt, für Straftaten unangemessen bestraft oder gezwungen werden, sich selbst zu belasten. Darüber hinaus schützte es die Bürger vor unangemessenen Durchsuchungen und Beschlagnahmen und schränkte die militärische Übernahme von Privathäusern ein, ein ernstes Problem während der Revolution. Das Dokument legte auch fest, dass zivile und militärische Justiz unterschiedliche Codes verwenden würden und dass Befugnisse, die nicht an die Bundesregierung delegiert wurden, den Staaten oder dem Volk gehörten.
Wie bei jedem Rechtsdokument unterliegt die Bill of Rights einer Auslegung, wie der anhaltende Streit über den Inhalt des zweiten Zusatzartikels zeigt. Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten ist mit der Auslegung und Verteidigung der Verfassung beauftragt, und der Kongress fügt gelegentlich Verfassungsänderungen hinzu, wenn er dies für notwendig hält. Im Jahr 2007 war die letzte Änderung die 27. „Vergütung des Kongressmitglieds“. Damit ein Änderungsantrag verabschiedet werden kann, müssen ihm zwei Drittel beider Häuser zustimmen oder drei Viertel der Bundesstaaten müssen einen Änderungsvorschlag als Gruppe ratifizieren.