Die Cheyne-Stokes-Atmung ist eine Variante der zentralen Schlafapnoe, die durch die zyklische Schwächung und Stärkung des Atems gekennzeichnet ist. Anders als bei der häufigeren obstruktiven Schlafapnoe – bei der die Atmung durch eine physische Obstruktion der Atemwege gehemmt wird – tritt eine zentrale Schlafapnoe auf, wenn das Gehirn keine Nachrichten an die Atemmuskulatur sendet, die sie zum Atmen auffordern. Insgesamt leiden nur etwa fünf Prozent aller Schlafapnoe-Patienten an einer zentralen Schlafapnoe.
Im Allgemeinen resultiert die Cheyne-Stokes-Atmung aus einer Schädigung des Atmungssystems. Es betrifft am häufigsten diejenigen, die einen Schlaganfall oder eine kongestive Herzinsuffizienz erlitten haben, kann aber auch nach einer Verletzung des Gehirns auftreten und kann sogar durch die Exposition in großer Höhe ausgelöst werden. Episoden von Cheyne-Stokes bestehen aus sich wiederholenden Zyklen abnormaler Atmung, die jeweils zwischen etwa 45 Sekunden und drei Minuten dauern. Während jedes Zyklus wird die Atmung des Patienten stärker und dann schwächer. Manchmal führt diese Schwächung – auch Hypopnoe genannt – zu einem vorübergehenden, aber vollständigen Atemstillstand oder Apnoe.
Wie bei allen Formen der Schlafapnoe kann die Cheyne-Stokes-Atmung die Schlafqualität eines Patienten negativ beeinflussen. Natürlich kann sich die Verschlechterung der nächtlichen Ruhefähigkeit auf das wache Leben übertragen. Daher können Patienten mit Cheyne-Stokes-Atmung tagsüber Müdigkeit, Orientierungslosigkeit und Launenhaftigkeit erfahren. In einigen Fällen sind sich die Betroffenen jedoch ihres Zustands überhaupt nicht bewusst und können dies möglicherweise bleiben, es sei denn, eine zweite Person wird Zeuge einer Cheyne-Stokes-Episode.
Vielleicht noch schwerwiegender ist das Potenzial der Cheyne-Stokes-Atmung, Herzbeschwerden zu verschlimmern, die die Störung möglicherweise überhaupt erst ausgelöst haben. Wenn die normale Atemfunktion unterbrochen wird, sinkt der Sauerstoffdruck im Blut – ein Phänomen, das als Hypoxämie bekannt ist. Ohne ausreichenden Sauerstoffdruck ist die Fähigkeit des Herzsystems, Blut zum Herzen zu pumpen, beeinträchtigt. Dieser Zustand, der als diastolische Dysfunktion bezeichnet wird, kann zu Herzrhythmusstörungen oder abnormalem Herzschlag führen, was wiederum zu weiteren Herzerkrankungen und Schlaganfällen führen kann.
Diejenigen, die vermuten, dass sie an einer Cheyne-Stokes-Atmung leiden, sollten zur Diagnose einen Arzt aufsuchen. Wie bei jeder Art von Schlafapnoe erfordert der Prozess der Diagnose von Cheyne-Stokes typischerweise, dass der Patient unter Beobachtung schläft. Während dieser Zeit können Ärzte eine Reihe von Tests durchführen, die das Gehirn, das Herz- und Atmungssystem auf Anzeichen von Anomalie überwachen.
Sobald Cheyne-Stokes diagnostiziert wurde, können Ärzte versuchen, die zugrunde liegende Erkrankung zu behandeln, die die Störung verursacht. Die Behandlung von Herzproblemen eines Patienten kann zum Beispiel dazu führen, dass sich Cheyne-Stokes löst. In anderen Fällen kann die Behandlung die Verwendung von Geräten umfassen, um Atemmuster und Sauerstoffgehalt zu regulieren und die Atemwege offen zu halten.