Die Deregulierung von Fluggesellschaften bezieht sich darauf, dass die Regierung die Kontrolle über bestimmte Aspekte der Luftfahrtindustrie an die Fluggesellschaften abtritt. Die Vereinigten Staaten waren eines der ersten Länder, das Fluggesellschaften durch den Airline Deregulierung Act von 1978 offiziell dereguliert hat. Die Europäische Union sowie viele andere Regierungen sind diesem Beispiel gefolgt, was zu einer Zunahme marktwirtschaftlicher Geschäftsstrategien in der gesamten Industrie des Himmels geführt hat.
Der frühe Einsatz der Flugzeugtechnologie war eher auf den Güter- und Waffentransport als auf den Personentransport ausgerichtet. Insbesondere in den Vereinigten Staaten wurden Flugzeuge zunächst weit verbreitet als Posttransporteinheiten und nicht für kommerzielle Flüge verwendet. Da der Postdienst eine föderale Branche ist, war es ursprünglich sinnvoll, Flugzeuge unter bundesstaatlicher Regulierung zu halten. Mit der Ankunft von Düsenflugzeugen Mitte des 20. Jahrhunderts verlagerte sich der Fokus großer Fluggesellschaften auf Passagierflüge, was zu ernsthaftem Stress für die Regierungsbehörden führte, die die Branche beaufsichtigen sollten.
Die Deregulierung von Fluggesellschaften gemäß dem Gesetz von 1978 ermöglichte es kommerziellen Fluggesellschaften, ihre eigenen Tarife, Ziele und Strecken zu bestimmen. In den meisten Ländern, die irgendeine Form der Deregulierung der Fluggesellschaften eingeführt haben, hat dies zu einem erheblichen Rückgang der Passagierpreise geführt, da die Fluggesellschaften jetzt um Geschäfte konkurrieren müssen. Nach vielen Regulierungsgesetzen wurden Fluggesellschaften bestimmte Strecken zuerkannt und mussten sich an die Preisrichtlinien der Regierung halten. Die Deregulierung ermöglicht es Fluggesellschaften, ihr Geschäftsmodell und ihre Dienstleistungen zu spezialisieren und anzupassen, um ein System des freien Marktes zu schaffen.
In der Europäischen Union begann die Deregulierung der Fluggesellschaften offiziell Ende der 1990er Jahre. Der Prozess der Deregulierung der Fluggesellschaften ist in europäischen Ländern auf einige Komplikationen gestoßen, da viele von der Regierung verwaltete Fluggesellschaften wie Air France vorstellten, die Steuersubventionen erhielten und als offizielle Fluggesellschaft des Landes galten. Viele dieser „Flagge tragenden“ Fluggesellschaften haben ihre Einstellung eingestellt, seit die Deregulierungspolitik zum Standard geworden ist, da sie deutlich höhere Gebühren erheben und keine internationalen Partnerschaften eingehen, die neue Märkte auf der ganzen Welt erschließen.
Eines der wichtigsten Ergebnisse der Deregulierung der Fluggesellschaften ist die Schaffung von Billigfluggesellschaften. Diese Start-up-Unternehmen kürzen typische Kundenservice-Angebote wie kostenlose Mahlzeiten und Passagierlounges, um günstigere Tarife anzubieten. Durch die Nutzung kleinerer Flughäfen, die Straffung der Betriebsbudgets und die Kürzung zusätzlicher Dienstleistungen haben Billigfluggesellschaften weltweit durchschlagenden Erfolg erzielt.
Ein großes Problem bei der Deregulierung der Fluggesellschaften, insbesondere im Zuge der enorm beliebten Billigfluggesellschaften, ist die Misshandlung von Passagieren. Albtraumgeschichten von Passagieren, die mehrere Stunden oder sogar über Nacht in Flugzeugen auf Start- und Landebahnen gefangen waren, lassen viele glauben, dass einige staatliche Vorschriften zum Schutz der Passagierrechte an Bord von Flügen erforderlich sind. Da das staatliche Interesse oft nur so weit reicht, dass die Flugzeugsicherheit durchgesetzt wird, bleibt den Passagieren in der Regel kein Rechtsweg, eine Fluggesellschaft wegen Misshandlung zu verklagen. Seit dem 21. Jahrhundert sind Fluggastrechte ein heißes Thema in der Branche.
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