Die Einwanderungsreform bezieht sich auf offizielle Änderungen der Regierung eines Landes in Bezug auf ihre Einwanderungspolitik. Der DREAM Act in den Vereinigten Staaten ist ein Beispiel für solche Gesetzesänderungen. Diese Veränderungen können eine offene Zuwanderung begünstigen oder zu einer Verringerung der Zuwanderung führen. Darüber hinaus kann eine Einwanderungsreform als Reaktion auf die illegale Einwanderung eingeleitet werden. Zu den Faktoren, die sowohl Befürworter als auch Gegner der Einwanderungsreform beeinflussen, gehören der Zustand der Wirtschaft des Landes, der Anteil der Staatsausgaben im Zusammenhang mit Einwanderung, Bevölkerungsdichte und nationale Sicherheitsbedenken.
Länder, in denen die legale oder illegale Einwanderung zunimmt oder die aufgrund von Alterung oder niedriger Geburtenrate unter einer schrumpfenden Bevölkerung leiden, werden häufig mit Forderungen nach einer Einwanderungsreform konfrontiert. Auch Befürworter einer Einwanderungsreform können solche Änderungen verlangen, um Menschen in Ländern der Dritten Welt oder unter repressiven Regierungen zu helfen. Änderungen des Einwanderungsgesetzes eines Landes können auch dann erforderlich sein, wenn eine Einwandererklasse über bestimmte Fähigkeiten oder einen bestimmten Hintergrund verfügt, die für die Bevölkerung wünschenswert oder für die Bevölkerung bedroht sind.
In Zeiten wirtschaftlicher Turbulenzen können Antragsteller für eine Einwanderungsreform versuchen, eine Politik zu erarbeiten, die die Einwanderung abschreckt. Dies gilt insbesondere dann, wenn ein hoher Anteil von Einwanderern eine Beschäftigung für einen geringeren Lohn als einheimische oder eingebürgerte Bürger annehmen würde. Eine Rechtfertigung dafür ist, dass Einwanderer, indem sie sich bereit erklären, für weniger zu arbeiten, finanzielle Härten für die Bürger schaffen, indem sie die Löhne drücken, die Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer verringern und das Angebot an verfügbaren Arbeitskräften erhöhen – trotz stagnierender Nachfrage nach solchen Arbeitskräften.
Die Auswirkungen von Einwanderern auf die Staatsausgaben werden auch als Grund für die Begrenzung der Einwanderung hervorgehoben. Befürworter einer eingeschränkten Einwanderung berufen sich häufig auf die Nutzung staatlicher Sozialprogramme durch eine Einwanderergruppe wie öffentliche Schulen, Sozialhilfe, Wohngutscheine und Gesundheitszuschüsse. Unter dieser Sicht glauben Befürworter einer Einwanderungsreform, dass die Gelder, die die Regierung zur Unterstützung der Einwanderer ausgibt, zum Haushaltsdefizit des Landes beitragen oder besser den Bürgern zugewiesen werden sollten.
Die Einwanderungsreform kann auch dazu verwendet werden, sich für eine liberale Einwanderungspolitik einzusetzen. Die Gründe für solche Anfragen können auf humanitären Überzeugungen, dem Wunsch, Familien zu vereinen, dem Bedarf an bestimmten Fähigkeiten, die von Einwanderern bereitgestellt werden, oder der Notwendigkeit, die Bevölkerung zu erhöhen, um die Wirtschaft eines Landes anzukurbeln, beruhen. Einige Länder haben Lotteriesysteme, die Bürgern in verarmten oder unterdrückten Gebieten die Staatsbürgerschaft verleihen. Darüber hinaus verfügen einige Einwanderer möglicherweise über bestimmte Fähigkeiten, die der einheimischen Bevölkerung eines Landes fehlen. Auch Länder mit einem höheren Anteil älterer Bürger können versuchen, die Einwanderung zu erhöhen, um einen Produktions- oder Ausgabenrückgang zu verhindern, der die Wirtschaft ankurbelt.