Operation Enduring Freedom ist eine von den USA geführte Kampfoperation, die den Global War on Terror (GWOT) unterstützt, der in Afghanistan, auf den Philippinen und in Teilen Afrikas aktiv ist. „Operation Enduring Freedom“ wird oft nur verwendet, um amerikanische Kampfhandlungen in Afghanistan zu beschreiben. Gemeinsam mit der NATO-geführten Internationalen Sicherheitsunterstützungstruppe (ISAF) soll die Operation Afghanistan Stabilität bringen und das Aufkommen von Terrorzellen in der Region verhindern.
Die Kampfhandlungen in Afghanistan begannen am 7. Oktober 2001 nach Terroranschlägen auf die Vereinigten Staaten, die vermutlich von Al-Qaida, einer in Afghanistan aktiven Terrororganisation, ausgegangen waren. Gemäß der Bush-Doktrin deuteten die Vereinigten Staaten an, dass sie Nationen, die Terroristen beherbergten oder die Existenz terroristischer Zellen erlaubten, aggressiv verfolgen würden, eine Abkehr von der traditionellen Anti-Terror-Politik, die normalerweise zwischen Terroristen und den Regierungen, die sie beherbergten, unterschied. Die Vereinigten Staaten argumentierten, dass Afghanistan und sein regierendes Taliban-Regime direkt zum Terrorismus beitrugen, und starteten mit Unterstützung einer Koalition von Nationen einen Luftangriff und eine Bodeninvasion.
Das Hauptziel der Operation Enduring Freedom war die Gefangennahme von Osama Bin Laden, dem Terroristen, der für die Terroranschläge vom 11. Mit diesem Ziel war die Operation erfolglos, aber die von den Amerikanern geführte Truppenkoalition schaffte es, die Taliban zu stürzen und das Land vorübergehend zu stabilisieren. Leider führte die Invasion des Irak 2001 dazu, dass die Vereinigten Staaten Truppen aus Afghanistan abzogen, was zu einem Anstieg der Aufstände in der Region führte.
Neben der Terrorismusbekämpfung bildeten Truppen der Operation Enduring Freedom auch afghanische Militär- und Polizeikräfte aus, um die Sicherheit des Landes an die Bevölkerung weiterzugeben. Truppen nahmen auch am Drogenkrieg in Afghanistan teil und versuchten, den Anbau von Schlafmohn und den Verkauf von Opium und seinen Derivaten zu kontrollieren. Im Jahr 2006 begann die NATO, die Kontrolle über die Kampfhandlungen im Irak zu übernehmen, wobei die Vereinigten Staaten einen großen Anteil der gesamten Streitkräfte in diesem Gebiet stellten.
Der Krieg in Afghanistan hat aus verschiedenen Perspektiven viel internationale Kritik hervorgerufen. Eines der größten Probleme, mit denen die Architekten der Operation Enduring Freedom konfrontiert waren, war das Machtvakuum, das der Zusammenbruch der Taliban hinterlassen hatte. Die Besorgnis der Organisatoren war, dass die Koalitionstruppen mit dem Verlassen des Irak das Land anfällig für eine Invasion durch Nachbarländer machen oder unbeabsichtigt zur Entstehung einer Diktatur beitragen würden. Infolgedessen waren Truppen gezwungen, in Afghanistan zu bleiben, um Unterstützung zu leisten, während die ISAF daran arbeitete, einen sicheren und stabilen Staat zu schaffen.