Für eine Person, die selbst eine Idee für ein Produkt entwickelt, kann die Entwicklung vom Instinkt und der Verfügbarkeit von Input von Familie und Freunden geleitet werden. In der Geschäftswelt hat jedoch jedes Unternehmen, das Produkte herstellt, normalerweise einen spezifischen Ansatz zur Entwicklung neuer Produkte (NPD). Wenn das Unternehmen einen Chief Technology Officer (CTO) hat, kann dies durchaus sein Bereich sein, und er oder sie kann eine persönliche Herangehensweise mitbringen oder einen eher Standardprozess für die Entwicklung neuer Produkte verwenden.
Es gibt mehrere mehr oder weniger Standardmodelle für die Entwicklung neuer Produkte, die aus einer Reihe von Schritten bestehen, die viele Unternehmen verwenden oder je nach Bedarf variieren. In einer generischen Version der Produktentwicklung können die grundlegenden Schritte in diesem Produkt als Ideengenerierung beschrieben werden; Bewertung oder Screening der Ideen; Konzepte entwickeln, testen und verfeinern; Durchführen einer Geschäftsanalyse; Durchführung der Produkt- und Marketing-Mix-Entwicklung; Markttests; und Kommerzialisierung des Produkts.
Das Stage-Gate-Modell ist ein anderer Ansatz für die Entwicklung neuer Produkte, der laut unabhängiger Untersuchungen von etwa drei Viertel oder mehr der führenden Unternehmen in den USA verwendet wird. Im Stage-Gate-Modell folgt das Management Gatekeeping jeder der fünf Phasen des Entwicklungsprozesses. Dem gesamten Prozess geht eine generalisierte Discovery-Phase voraus, und die eigentlichen fünf Phasen heißen Scoping, Build Business Case, Development, Testing and Validation und Launch. Es gibt auch einen Post Launch Review, der nicht als Stage oder Gate identifiziert wird.
Eine neuere Reihe von Ansätzen wird als Ultra-Low-Cost-Produktentwicklungs-(ULCPD)-Prozesse bezeichnet. Ein solcher Ansatz ist der Flexible Product Development Process, der einen selbstbewussten Kontrast zu den beiden bisher vorgestellten Methoden bildet. Die Philosophie hinter Flexible Product Design ist, dass die Gates, Meilensteine und Reviews ineffizient sind und den Entwicklungsprozess sowohl verlangsamen als auch kosten. Dieser Prozess betont funktionsübergreifende technische Überprüfungen, bevor das Design eingefroren wird, und zielt darauf ab, extrem niedrige Kosten bei gleichzeitiger Einhaltung aggressiver Fristen zu halten.