Natürliche Ressourcen stellen alles dar, was der Erdumgebung entnommen und zur Herstellung von Gütern oder Dienstleistungen verwendet wird, die von Einzelpersonen verwendet werden. Die Umweltökonomie ist ein Teilgebiet, das sich speziell mit der Nutzung natürlicher Ressourcen in einer Volkswirtschaft beschäftigt. Die Beziehung zwischen natürlichen Ressourcen und Umweltökonomie ist ganz klar, da man das eine nicht ohne das andere haben kann. Eine umweltökonomische Studie könnte zum Beispiel alternative Kraftstoffe mit Ethanol oder Wind, die Landnutzung für die Mülldeponierung oder die Verbesserung von Land, auf dem natürliche Ressourcen zur Nutzung durch Einzelpersonen oder Unternehmen genutzt wurden, untersuchen. Diese Beziehung zwischen natürlichen Ressourcen und Umweltökonomie wächst tendenziell mit den Volkswirtschaften, wenn die Nachfrage nach Ressourcen auf einem Markt steigt.
Eine besondere Studie in der Umweltökonomie ist das Konzept des Marktversagens. Dieses Versagen stellt häufig die Unfähigkeit eines Marktes dar – ob frei oder kommandiert –, natürliche Ressourcen unter den Nutzern nicht ordnungsgemäß zu verteilen. Marktversagen kann in einer bestimmten Volkswirtschaft aufgrund begrenzter oder knapper Ressourcen auftreten, d. h. in einer Situation, in der nicht genügend Material für alle Benutzer zur Verfügung steht. Studien zur natürlichen Ressourcen- und Umweltökonomie untersuchen, welche internen oder externen Faktoren die Situation verursacht haben, da viele verschiedene Gründe zu Ressourcenknappheit führen können. Diese Studien sind in Märkten oder Ländern mit begrenzten natürlichen Ressourcen, die diese Artikel effektiv und effizient verteilen müssen, weit verbreitet.
Eine weitere Verbindung zwischen natürlichen Ressourcen und Umweltökonomie ist die Untersuchung von Umweltvorschriften auf einem bestimmten Markt. Begrenzte Ressourcen – insbesondere Dinge wie sauberes Wasser, frische Luft und knappes Land – machen es beispielsweise für alle Menschen wichtig, Zugang zu diesen Dingen zu haben. Es kann gravierende Folgen für einen Markt haben, wenn man einem oder wenigen Einzelpersonen erlaubt, diese Ressourcen zu nutzen oder sie zu beschädigen, damit andere sie nicht nutzen können. Viele Benutzer sind der Meinung, dass eine externe Behörde, beispielsweise eine Regierungsbehörde, die Nutzung natürlicher Ressourcen regulieren sollte, um auftretende negative Probleme zu begrenzen. Das Studium der Regulierungen und ihrer Auswirkungen auf einen Markt ist von Bedeutung, damit Einzelpersonen in der Wirtschaft immer noch bestmöglich agieren können.
In einigen Fällen kann sich ein Land dafür entscheiden, keine Geschäfte mit einem anderen Land zu tätigen, das die Umwelt nicht respektiert. Die Naturressourcen- und Umweltökonomie kann versuchen, eine moralisch oder sozial vertretbare Gesellschaft im Hinblick auf den wirtschaftlichen Gebrauch von Gütern zu schaffen. Wenn sich ein Land nicht an diese Richtlinien hält, kann dieses Land gemieden werden. Auch hier ist die Untersuchung dieser Auswirkungen häufig erforderlich, um die Auswirkungen solcher Vorschriften oder Beschränkungen zu bestimmen.