Die Funktion der Übertreibung in der Poesie besteht darin, den Themen und Aussagen des Gedichts eine extravagante Übertreibung hinzuzufügen. Übertreibung ist eine Standardtaktik in Rhetorik und Diskurs und findet sich prominent im Drama. Beispiele für Übertreibungen finden sich in den Reden von Cicero und den Dramen von William Shakespeare, wie „Othello“ und Henry Vs Rede vor der Schlacht von Agincourt. Das Gegenteil von Hyperbel ist Understatement und Bathos.
Übertreibungen in der Poesie werden verwendet, um Emotionen zu steigern und sollen nicht wörtlich sein. Das heißt, die gemachten Aussagen sind Übertreibungen, aber keine Metaphern. Zum Beispiel möchte ein Dichter vielleicht seine unsterbliche Liebe zu einer Dame erklären. In dem Gedicht möchte er vielleicht sagen, dass er sie mehr liebt als alle anderen, die er kennt, aber er verwendet Übertreibung, um zu sagen: „Ich liebe dich mehr als alles andere auf der Welt.“ Der Dichter hat offensichtlich nicht alles in der Welt erlebt und auch nicht jedes Mädchen der Welt kennengelernt, also kann er sich nicht ganz sicher sein.
Aristoteles glaubt, dass es in der Poesie um Emotionen geht. Übertreibung in der Poesie weckt nicht nur Liebe, wie oben gesehen, sondern auch Hass, Heldentum und Heldenmut. Es wird auch verwendet, um in einem satirischen oder politischen Gedicht einen Punkt zu machen.
Die letztere Idee, in der Poesie Übertreibungen zu verwenden, um einen politischen Standpunkt zu vertreten, stammt aus Rhetorik und Diskurs. Hyperbel wird in Reden verwendet, um einen bestimmten Punkt zu vermitteln. In Reden und Gedichten wird Übertreibung mit Lautmalerei, Alliteration, Assonanz und Reim kombiniert. Rhetorik und poetische Rhetorik wurden von einigen Politikern gut eingesetzt, deren Stimmen allein ausreichen, um das Vertrauen der Wähler zu gewinnen. Beispiele sind Abraham Lincoln und Barack Obama.
Homers epische Gedichte „Die Ilias“ und „Die Odyssee“ sind Paradebeispiele für die Verwendung von Übertreibungen in der Poesie. Während und nach dem Trojanischen Krieg spielen die Gedichte routinemäßig Übertreibungen, um Achilles‘ Fähigkeiten und die Macht der Götter zu übertreiben. Homer lässt zum Beispiel den Mars „so laut wie neun- oder zehntausend Menschen“ brüllen und übertreibt die Elemente, indem er sagt: „Zwei Winde erhoben sich mit einem Schrei, der die Luft zerriss und die Wolken vor sich herfegte“.
Viele andere Dichter haben Übertreibungen verwendet. Andrew Marvell, ein metaphysischer Dichter, benutzte in seinem berühmtesten Gedicht „To His Coy Mistress“ Übertreibungen. In dem Gedicht schreibt er „Ich würde / dich zehn Jahre vor der Flut lieben“ und „Meine Pflanzenliebe sollte wachsen / größer als Imperien“. Wie die Herrin auf seine „Gemüseliebe“ antworten würde, ist nicht bekannt. TS Eliot benutzte in seinem „A Love Song of J. Alfred Prufrock“ Übertreibungen. In dem Gedicht fragt er, ob die Kahlheit eines Mannes „das Universum stören würde“.