Theater der Entfremdung, auch episches Theater oder dialektisches Theater genannt, ist eine Theaterform, die auf dem Prinzip basiert, Live-Performances als Mittel des sozialen und politischen Kommentars zu nutzen. Bertolt Brecht, einem deutschen Dramatiker, wird die Kombination vergangener Theatertraditionen zugeschrieben, um das Konzept des Theaters der Entfremdung zu erreichen. Es wird oft als Antirealismus bezeichnet, weil es nicht versucht, das Leben so darzustellen, wie es ist, sondern das Medium des Theaters nutzt, um Argumente und gesellschaftliche Ideen zu präsentieren.
Das zusammenhängende Konzept des epischen Theaters entstand durch das Werk von Bertolt Brecht. In seinen Stücken versuchte er, das Publikum gewaltsam daran zu erinnern, dass es sich eine Aufführung ansah. Im Gegensatz zur Aufhebung des Unglaubens, die mit realistischen Stücken verbunden ist, wollte Brecht dem Publikum nie glauben machen, dass es emotional mit den Charakteren übereinstimmt. Durch das Brechen von Konventionen, wie zum Beispiel die direkte Ansprache des Schauspielers mit dem Publikum, schuf Brecht den sogenannten „Verfremdungseffekt“. Dies ermöglichte es dem Publikum, das Stück eher aus einem kritischen als aus einem emotionalen Standpunkt zu betrachten.
Brecht und andere Befürworter glauben, dass das Schlüsselkonzept des Theaters der Entfremdung darin besteht, dass das Publikum das Stück kritisch betrachtet. Anders als das Stanislawski-System des Realismus versuchen Entfremdungsspiele, jede Möglichkeit des Eskapismus zu zerstören. Anstatt es dem Publikum zu überlassen, die Handlungsmotivation einer Figur zu verstehen, versucht Theatre of Alienation, ihre Entscheidungen explizit und lautstark zu treffen. Charaktere erwähnen häufig andere Dinge, die sie nicht tun wollten, damit sie eine bestimmte Aktion ausführen können. Diese Schauspiel- und Schreibtechnik versucht, Annahmen über die Menschlichkeit der Charaktere zu verhindern. Diese Art von Theater versucht zu zeigen, dass die Charaktere keine Menschen sind, sondern Ideen und Manifestationen von Themen.
Sets im epischen Theater sind oft unrealistisch und suggerieren mehr, als nur einen bestimmten Ort zu zeigen. Im Gegensatz dazu sind Requisiten häufig wichtige Merkmale, die auch Themen oder Ideen darstellen und helfen, den Status oder den Beruf einer Figur anzuzeigen. Bildunterschriften oder Projektionen werden oft verwendet, um schnelle Zusammenfassungen von Aktionen außerhalb der Bühne zu liefern. Dies entfremdet das Publikum weiter vom Glauben an die Welt des Stücks und versucht, es auf die Ideen und nicht auf die Charaktere zu konzentrieren.
Um zu verhindern, dass Melodramen oder Emotionen das Publikum überholen, werden oft Comic-Songs und Musik verwendet, um emotionale Details zu vermitteln. Die Wirkung dieser Praxis kann auf ein Publikum, das das Theater der Entfremdung nicht kennt, extrem erschütternd sein. Häufig führt es zu fröhlichen, fröhlichen Melodien mit verstörenden Texten. Einer der bekanntesten epischen Theatersongs ist Kurt Weills „Mac the Knife“, in dem jazzige, peppige Musik mit der Geschichte eines geistesgestörten Killers kombiniert wird.
Neben Brecht haben mehrere Dramatiker Werke nach den Prinzipien des Theaters der Entfremdung produziert. Thornton Wilder soll The Skin of Our Teeth als episches Theater gedacht haben. Es wird auch angenommen, dass die modernen Dramatiker Dario Fo und Caryl Churchill Stücke nach Brechts Theorien geschrieben haben. Brechts eigene epische Theaterwerke sind zahlreich, darunter Die Dreigroschenoper, Mutter Courage und ihre Kinder und Der widerstandfähige Aufstieg des Arturo Ui.