Die ersten Verbformen, die junge Köpfe lernen, liegen in der definitiven Gegenwart, Vergangenheit und Zukunft. Jenseits dieser Unterscheidungen gibt es jedoch die perfekten Formen dieser Verbkonstruktionen: Present Perfect, Past Perfect und Future Perfect. Im Perfekt ist etwas zu einem unbestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit passiert, und es kann immer noch in der Gegenwart passieren. Im Englischen kombiniert diese Zeitform immer „has been“ oder „have been“ mit einem Verb im Partizip Präsens, das normalerweise auf „-ing“ endet. Ein paar einfache Beispiele veranschaulichen die richtige Grammatik: „Ich habe mit dem Mann über unseren Mangel an Kommunikation gesprochen“ oder „Sie haben dir genug Zeit gegeben, um die Zeitformen von Verben zu lernen.“
Wenn es verwendet wird, um etwas in der Vergangenheit zu negieren, werden einige Änderungen vorgenommen. „Nur wenige haben jemals ihre Autorität in Frage gestellt“, ändert qualitativ den Standard der perfekten Konstruktion. Das am häufigsten verwendete Verneinungsgerät in dieser Zeitform ist das Hinzufügen des Wortes „nicht“, wie in „Ich habe nicht genug gelernt, um die Zeitformen der Verben auswendig zu kennen“.
Auch Fragen im Present Perfect werden anders gebildet. Das „has“ oder „had“ und das Verb können in einer Frage durch einige Wörter getrennt werden, die den Satz qualifizieren. Es kann das Objekt sein, wie zum Beispiel „Ist sie schon in den Laden gegangen?“ oder „Hast du deine Hausaufgaben gemacht?“ Es kann auch ein Wort wie „dort“ oder sogar „dort jemals“ sein, wie in „Hat es bei der Arbeit jemals Streit um die richtige Grammatik gegeben?“
Auch im Präsens gibt es einige Verbote. Es kann nicht mit Wörtern verwendet werden, die einen Zeitrahmen oder ein Datum identifizieren. Das würde die unspezifizierte Natur der Zeit auslöschen. Es würde einfach nicht richtig klingen: „Letztes Jahr hatte ich den Film viermal gesehen.“ Stattdessen würde die Vergangenheitsform genügen: „Letztes Jahr habe ich den Film viermal gesehen.“
Der Grundstein zum Verständnis der Verwendung des Present Perfect ist zu wissen, wann die Idee der „unspezifizierten Zeit“ benötigt wird. Es wird sich auf spezifische Weise von den anderen Zeitformen unterscheiden. Im Gegensatz dazu spiegelt das Perfekt etwas wider, was definitiv in der Vergangenheit passiert ist, aber in der Gegenwart nicht mehr vorkommt, wie zum Beispiel „Ich hatte auf einen Sieg gehofft“. Mit dem Futur Perfekt wird etwas beschrieben, das zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Zukunft „geschehen“ sein wird. Ein Beispiel für diese Zeitform ist: „Wenn ich endlich das Präsens verstehe, werde ich stundenlang gelernt haben.“