Im Allgemeinen bedeutet die Redewendung „auf die Pfeife blasen“, dass jemand eine korrupte oder unehrliche Situation enthüllt oder gemeldet hat. Eine Person, die dies tut, wird oft als „Whistleblower“ bezeichnet. Es wird angenommen, dass beide Sprüche aus der Zeit stammen, als Polizisten oder andere Strafverfolgungsbeamte ihre Pfeifen pfiffen, um eine illegale Aktivität anzuzeigen. Die Sätze könnten auch Verbindungen zu Schiedsrichtern haben, die pfeifen, um Sportspieler auf einen illegalen Zug aufmerksam zu machen. Whistleblower können sich bei den Behörden oder jeder Person oder Einrichtung melden, die in der Lage ist, die negative Situation zu beenden.
Eine Situation zu verpfeifen bedeutet, sie zu melden und ans Licht zu bringen. Normalerweise meldet sich der Whistleblower bei den Behörden, bei denen es sich oft um Strafverfolgungsbehörden handelt. Je nach Situation können die Behörden jedoch Arbeitgeber, Lehrer oder Eltern sein. Wenn ein Schüler beispielsweise einen anderen Klassenkameraden oder eine Gruppe von Klassenkameraden kennt und plant, die Antworten auf einen Test zu stehlen, könnte dieser Schüler seinen Lehrer verpfeifen. Ebenso, wenn ein Mitarbeiter weiß, dass ein Kollege Geld aus dem Unternehmen veruntreut hat, könnte er seinen Arbeitgeber verpfeifen.
Manchmal pfeifen Whistleblower in die Medien. Von Privatpersonen, die über einen Missbrauch öffentlicher Mittel gestolpert sind, bis hin zu einem hochrangigen Geschäftsmann, der weiß, dass der Eigentümer seines Unternehmens Steuerhinterziehung begeht, alle möglichen Menschen entscheiden sich dafür. Manchmal liegt dies daran, dass sie wissen, dass die Medien die Situation beleuchten können, insbesondere wenn es sich um eine Situation von öffentlichem Interesse handelt und die Person das Gefühl hat, niemand mehr zu haben, dem sie Bericht erstatten können. Zu anderen Zeiten pfeift eine Person in die Medien, weil sie die größtmögliche Wirkung erzielen möchte, sei es aus persönlichen oder öffentlichen Gründen.
Obwohl es oft als eine gute Sache angesehen wird, auf eine korrupte Situation zu pfeifen, hat der Begriff „Whistleblower“ manchmal eine negative Konnotation. Dies könnte daran liegen, dass die Leute im Laufe der Zeit anfingen, das Wort zu verwenden, um nicht nur Leute zu beschreiben, die unehrliche Situationen in die Pfeife pfiffen, sondern auch Leute, die jede Art von Privatangelegenheiten erzählten. Einige Leute betrachten Whistleblower auch als Menschen, die als Märtyrer oder „Gutmenschen“ angesehen werden wollen. Auch wenn dies nicht immer der Fall ist, gehen die Leute oft davon aus, dass Whistleblower „Tattle Tales“ sind oder nur pfeifen, um Lob oder Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.