Die Geschichte des Pik-Asses ist eng mit der Geschichte des Kartenspiels im Allgemeinen verbunden, obwohl es einige einzigartige Aspekte der Ass-Karte selbst gibt. In der Vergangenheit wurden Karten normalerweise von Ass bis 10 nummeriert, wobei die Hofkarten die höchsten Karten in jeder Farbe waren. Ass-Karten wurden jedoch schließlich den Hofkarten vorgezogen, und in verschiedenen Regionen wurden verschiedene Farben verwendet, wobei sich die Pik-Farbe in französischen Decks entwickelte. Das Pik-Ass wird oft mit dem Tod in Verbindung gebracht und wird allgemein als „Todeskarte“ bezeichnet.
Spielkarten im Allgemeinen entwickelten sich wahrscheinlich in China und fanden im 14. Jahrhundert ihren Weg nach Europa, wo sie sich schnell in verschiedenen europäischen Ländern verbreiteten. Einige der frühesten Kartendecks waren schlicht von eins bis 10 nummeriert; der Begriff „Ass“ wurde verwendet, um sich auf die kleinste Einheit von etwas zu beziehen. Die höchsten Karten in diesen Decks waren nicht die Asse, sondern die Hofkarten, die oft Buben, Damen und Könige enthielten. Es begannen sich jedoch Spiele zu entwickeln, bei denen Asse als hohe Karten verwendet wurden, und die Französische Revolution förderte diese Idee wahrscheinlich weiter, da die niedrigste Karte der „Königsklasse“ im Deck überlegen war.
In frühen europäischen Spielkarten wurden zunächst verschiedene Farben eingeführt, wobei viele Karten die Farben von Schwertern, Münzen, Tassen und Zauberstäben verwenden, die oft auf Tarotkarten zu finden sind. Deutsche Spielkarten wurden jedoch mit Glocken, Herzen, Eicheln und Blättern hergestellt. In Frankreich hergestellte Spielkarten führten eine andere Reihe von Farben ein, hielten die Herzen vom deutschen Kartenspiel, etablierten Karo anstelle von Glocken, verwandelten Eicheln in Kreuz und behielten schließlich eine blattähnliche Form bei, die die Farbe jedoch in „Pik“ umbenannte. Dies schuf ein Kartenspiel, in dem das Pik-Ass zu finden war, und führte schließlich zu seiner Beförderung gegenüber den Hofkarten.
Das Pik-Ass selbst ist in vielen Spielen oft die höchste Karte im Deck, einschließlich der meisten Pokerspiele. Sein Ruf als „Todeskarte“ mag darauf zurückzuführen sein, dass frühe britische Spielkartenspiele von der Monarchie besteuert wurden. Jeder konnte die anderen 51 Karten im Deck drucken, aber das Pik-Ass musste ein Abzeichen von einem zugelassenen Drucker aufweisen, um sicherzustellen, dass die Steuern für jedes Deck bezahlt wurden. Das illegale Drucken von Karten war ein lukratives, aber gefährliches Geschäft, und mindestens eine Person wurde zum Tode verurteilt, weil sie das Ass gedruckt hatte, ohne die notwendigen Steuern zu zahlen, die es möglicherweise als „Todeskarte“ etabliert haben.
Diese Assoziation zwischen dem Pik-Ass und dem Tod wurde wahrscheinlich durch die Aufnahme in die legendäre „Totenhand“ von zwei Paaren aus Assen und Achtern gefördert, die angeblich von Wild Bill Hickok zum Zeitpunkt seiner Ermordung gehalten wurden. Aufgrund seiner Bedeutung als die glücklichste oder höchste Karte im Deck wurde das Pik-Ass im Zweiten Weltkrieg oft als Glücksbringer auf Fahrzeuge oder Körperpanzer von Militär gemalt. Im Vietnamkrieg legten jedoch einige amerikanische Soldaten das Ass auf die Leichen von toten feindlichen Soldaten, in der Hoffnung, ihren Feinden eine abergläubische Angst vor der Karte und denjenigen einzuflößen, die sie ausüben.