Spielkarten sind seit der Antike eine beliebte Form der Unterhaltung bei Erwachsenen und Kindern auf der ganzen Welt. Die Anzahl der Karten, die in einem Kartenspiel verwendet werden, hat sich von Land zu Land geändert, aber in der heutigen Zeit ist 52 ein allgemein akzeptierter Standard. Es gibt vier Farben – Karo, Pik, Kreuz und Pik – und der Pik-König köpft den letzten.
Der Ursprung des Pikkönigs ist französisch; andere europäische und außereuropäische Länder hatten eine Vielzahl unterschiedlicher Anzüge und Charaktere. Die Franzosen adaptierten die Pik-Farbe von der Blattfarbe, die in deutschen Spielkarten verwendet wurde. Es war üblich, dass die Anzüge historische Charaktere oder die vorherrschende soziale Schicht darstellten. Während der deutsche Laubanzug die Mittelschicht repräsentierte, repräsentierte der französische Spatenanzug die Speerspitzen der aristokratischen Ritter.
Die französischen Kartendesigner waren die ersten, die die Royals in den Anzügen mit historischen oder bestehenden königlichen Persönlichkeiten identifizierten. Die Karten trugen normalerweise den Namen der königlichen Persönlichkeit, aber hier gab es keine einheitliche Konsistenz. Da verschiedene Designer unterschiedliche Vorlieben oder Loyalitäten hatten, war es ganz normal, dass verschiedene Karten verschiedene Royals repräsentierten. König David war eine beliebte Wahl als Pikkönig und wurde mit einer Leier und einem Schwert gezeigt. In der Wahrsagerei, wo königliche Persönlichkeiten keine Voraussetzung waren, wurde der Pikkönig oft als intelligenter, schwieriger Charakter interpretiert, meistens als Anwalt mit wackeliger Ethik.
Der Grund dafür, dass der französische Pik-König zum Standard bei Spielkarten wurde, liegt am Einfallsreichtum und dem Unternehmungsgeist der französischen Kartenhersteller. Zu einer Zeit, als das Drucken ein mühsamer und teurer Prozess war, entwickelten sie eine schnelle Möglichkeit, die Karten herzustellen. Anstatt jede Karte einzeln zu gravieren, schnitzten sie die Designs von König, Dame und Bube auf Holzblöcke oder Kupferplatten und verwendeten diese für alle Farben. Die Symbole der Anzüge wurden später mit Schablonen ergänzt.
Das französische Druckverfahren war zeitsparend und ermöglichte es den französischen Kartenherstellern, Karten schneller und billiger zu produzieren als ihre europäischen Pendants. Dadurch wurde es für den Normalbürger möglich, sich Spielkarten zu leisten, und da immer mehr Menschen die preiswerten französischen Karten kauften und lernten, mit den französischen Farben zu spielen, wurden diese dann auf dem europäischen Kontinent zur Norm. Der Rest der Welt folgte bald der Mode.