Die General Motors Corporation ist nach Toyota der zweitgrößte Autohersteller der Welt. Es wurde 1908 von William C. Durant in Flint, Michigan, gegründet und ist seit jeher ein Innovator in der Automobiltechnologie. General Motors beschäftigt weltweit mehr als 250,000 Mitarbeiter mit einem Gesamtvermögen von rund 149 Milliarden US-Dollar (USD).
William C. Durant war einer der frühen Pioniere des Automobils. Er war der Sohn des Gouverneurs von Michigan, Henry H. Crapo, und hatte in den 1890er Jahren ein erfolgreiches Pferdekutschengeschäft in Flint. 1904 wurde er gebeten, General Manager von Buick zu werden, eine Position, die er mit ganzem Herzen übernahm. Er drehte seinen Erfolg als Manager von Buick, um 1908 eine Holdinggesellschaft zu gründen, die er General Motors Company nannte. Diese Firma kaufte dann Oldsmobile, Cartercar, Ewing, Elmore, Cadillac und die Firma, die später Pontiac sein sollte.
Im nächsten Jahr erwarb Durant die Reliance Motor Truck Company und die Rapid Motor Vehicle Company, die schließlich die Grundlage für den Lkw von General Motors bilden sollten. All diese Käufe führten zu einem ziemlich hohen Schuldenbetrag, etwa 1 Million US-Dollar, der von den Bankiers, die das Unternehmen finanzierten, gegen Durant gehalten wurden. Infolgedessen wurde Durant 1910 aus der Führung entfernt und gründete das Unternehmen Chevrolet. Mit den Mitteln, die er durch Chevrolet verdiente, organisierte Durant einen Aktienrückkauf von General Motors und eroberte 1916 seine Position als General Manager zurück und brachte Chevrolet mit. 1920 wurde Durant von Pierre S. Du Pont endgültig entfernt, der bis etwa 1950 weitgehend die Kontrolle behalten sollte.
In den 1920er Jahren expandierte die General Motors Company zu einem globalen Markt und baute sich als Unternehmen auf, das Macht, Prestige und Optionen bereitstellte. Im Gegensatz zu Ford, das sich auf niedrigere Kosten und niedrigere Preise konzentrierte, zielte General Motors auf Verbraucher ab, die Geld für Produkte mit mehr Funktionen ausgeben konnten. In den späten 1920er und 1930er Jahren half General Motors bei der Schaffung der Greyhound-Buslinien, die das bestehende Schienensystem weitgehend ersetzten, und kaufte Straßenbahnunternehmen auf, um sie durch Stadtbusse zu ersetzen.
Während des Zweiten Weltkriegs produzierten General Motors-Unternehmen eine große Menge an Rüstungs- und Militärfahrzeugen sowohl für die Alliierten als auch für die Achsenmächte. Obwohl das Unternehmen zu dieser Zeit versuchte, sich von seinem deutschen Opel-Unternehmen zu distanzieren, zeigte sich nach dem Krieg, dass es tatsächlich eine konzertierte Anstrengung gegeben hatte, vom deutschen Bedarf an Lastwagen, Landminen und Torpedozündern zu profitieren. Der Vizepräsident der US-Niederlassung von General Motors, Graeme K. Howard, drückte in seinem Buch „Amerika und eine neue Weltordnung“ sogar seine entschieden pro-nazifreundlichen Ansichten aus.
Nach dem Krieg wuchs General Motors enorm und wurde schnell zum größten Konzern der Vereinigten Staaten. Diese Zeit unverfrorenen Wohlstands, in der der Präsident von General Motors, Charles Erwin Wilson, unter Eisenhower zum Verteidigungsminister ernannt wurde, sollte bis Ende der 1950er Jahre andauern. In den 1960er, 1970er und 1980er Jahren hatte General Motors eine schwierige Zeit, in der viele seiner Produkte wegen schlechter Verarbeitung angegriffen wurden, vor allem der Chevrolet Corvair, über den Ralph Nader sein zentrales Buch Unsafe at Any Speed schrieb.
Die 1980er und 1990er Jahre waren für General Motors eine Zeit anhaltender Härten, die von der Konkurrenz japanischer Unternehmen geplagt wurde. In den späten 1990er Jahren schien es endlich auf dem Weg der Erholung, mit steigenden Lagerbeständen und stabilisierenden Verkäufen. Dies änderte sich nach dem 11. September 2001, als das Unternehmen erneut ins Stocken geriet. In den nächsten Jahren überlebte General Motors Härte um Härte, bis zur Rezession im Jahr 2008, als sie am Rande des Bankrotts schienen und schließlich von der Bundesregierung gerettet wurden, was ihre Zukunft ungewiss machte.
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