Stacheldraht ist in weiten Teilen des Westens allgegenwärtig, wo die Erfindung eine entscheidende Rolle bei der Besiedlung des Westens für Landwirtschaft und Viehzucht spielte. Wie bei den meisten alltäglichen Erfindungen denken nur wenige Menschen intensiv über Stacheldraht nach, obwohl die Geschichte des Stacheldrahts eigentlich recht interessant ist und Cowboys, Indianer, Guerilla-Zaunschneiden und Landaktivismus umfasst. Ein paar Drahtstränge können ziemlich viel Aufhebens machen.
Stacheldraht wird normalerweise als jeder Draht definiert, der mehrere miteinander verdrillte Stränge enthält, wobei periodische Widerhaken aus hervorstehendem Draht in regelmäßigen Abständen entlang des Stacheldrahts angeordnet sind. Diese Drahtstacheln halten Rinder drinnen und lästige Tiere draußen. Stacheldraht erfordert keine so akribischen Bespannungstechniken wie andere Drahtarten, sodass viele Kilometer des Materials schnell und kostengünstig installiert und gewartet werden können. Stacheldraht hat auch Cousins wie Stacheldraht, der für zusätzliche Sicherheit geschärfte Rasiermesser anstelle von Widerhaken verwendet.
Als der amerikanische Westen unter Manifest Destiny besiedelt wurde, brachten die Bauern Vieh mit. Anfangs streifte das Vieh locker durch die Ebenen, identifiziert durch Marken, wenn es regelmäßig zusammengetrieben wurde. Die Wilderei wurde jedoch zu einem Problem, und die Gruppen der amerikanischen Ureinwohner waren verärgert über die Schäden, die durch die Beweidung ihres traditionellen Landes durch Rinder verursacht wurden. Infolgedessen begann die Ranch-Gemeinde, nach Methoden des Fechtens zu suchen.
Glatter Draht wurde im ganzen Westen häufig verwendet und wurde jahrhundertelang verwendet, um Vieh zu halten. Der Draht war jedoch nicht sehr effektiv bei der Eindämmung von Rindern und konnte auf großen Grundstücken nicht richtig gepflegt werden. In den 1860er Jahren erfand Joseph Glidden den Stacheldraht, bei dem scharfe Drähte an periodischen Punkten entlang eines glatten Drahtes verdreht wurden, um ein Hindernis für das Vieh zu schaffen.
Anfangs wurde Stacheldraht als „Teufelsseil“ bezeichnet und die Verwendung des Drahtes wurde von der Öffentlichkeit stark abgelehnt. Rinder verletzten sich oft schwer, wenn sie versuchten, durch Stacheldrahtzäune zu kommen, und einige Nicht-Rancher hielten die Verwendung des Drahtes für unmenschlich. Darüber hinaus befürchteten zahlreiche Freilandzüchter, dass der verstärkte Einsatz von Stacheldraht ihren Zugang zu öffentlichem Grasland einschränken würde.
So wurden die Kriege durch das Durchtrennen von Zäunen geboren, bei denen freilaufende Viehzüchter kilometerlange Stacheldraht im Westen durchtrennten, um ihr Vieh zu befreien. Die Ureinwohner Amerikas folgten diesem Beispiel, denn Stacheldrahtzäune behinderten den freien Durchgang vieler traditionell gejagter Wildtiere, wie beispielsweise des Büffels. Diese Zaunschneider waren frühe Landaktivisten, die entschlossen waren, politische Veränderungen durch direktes Handeln herbeizuführen.
Die Versuche, den amerikanischen Westen offen zu halten, scheiterten hauptsächlich an dem billigen und effektiven Stacheldraht, der schnell über öffentliches Grasland gespannt wurde. Stacheldraht wird in der Viehzucht auf der ganzen Welt verwendet und wird weiterhin von Aktivisten geschnitten, die gegen Landnutzungspolitik, landwirtschaftliche Praktiken und die Eindämmung von Huftieren protestieren. Das scheinbar unauffällige Zaunmaterial ist einen zweiten Blick wert.