Der McDonald’s-Konzern beschäftigt jährlich mehr als eine Million Menschen weltweit. Alle Mitarbeiter werden geschult, von Kassierern bis hin zu Mitarbeitern in Unternehmen, aber die einzige Schulungseinrichtung, die viele McDonald’s-Mitarbeiter gerne besuchen, ist die Hamburger University™. Der amerikanische Zweig der Hamburger University™ gilt als der beste Ausbildungsplatz für Mitarbeiter, ein 80 Hektar großer Campus in Oak Brook, Illinois. Der amerikanische Zweig der Universität bietet jedes Jahr Schulungen für fast 5,000 Mitarbeiter in allen Bereichen des Geschäfts an, einschließlich Informationen für Crew, Management und Führungskräfte. Aber ähnlich wie das Unternehmen, dem sie dient, hatte die Hamburger Universität™ bescheidene Anfänge.
Seit ihrer Gründung im Jahr 1961 hat die Hamburger Universität™ mehr als 80,000 Führungskräfte, mittlere Führungskräfte und Eigentümer/Betreiber innerhalb der McDonald’s-Community geschult. Im Gegensatz dazu bestand der ursprüngliche Abschlussjahrgang der Hamburger Universität™ aus 14 Studierenden. Die ursprüngliche Trainingseinrichtung der Hamburger University™ befand sich im Keller eines Elk Grove Village, Illinois, McDonald’s™. 1983 wurden 40 Millionen US-Dollar für den Bau der aktuellen Anlage bereitgestellt. Die Teilnehmer an den Lehrveranstaltungen der Hamburger University™ verwalten weiterhin die fast 31,000 Standorte weltweit.
Die Fakultät der Hamburger Universität™ besteht aus 19 hauptamtlichen Professoren aus der ganzen Welt, die alle über Erfahrung im Restaurantbetrieb verfügen. Zusätzlich zu diesen Professoren beschäftigt die Hamburger Universität™ Übersetzer, um den Professoren zu ermöglichen, ein breiteres Publikum zu erreichen. Derzeit kann die Einrichtung der Hamburger Universität™ mehr als 28 verschiedene Sprachen aufnehmen. Während der amerikanische Campus der Hamburger University™ der erste und größte war, gibt es mehrere Satellitencampus auf der ganzen Welt, darunter Sydney, Australien; München, Deutschland; London, England; Tokyo, Japan; und Hongkong, China.
Die Kurse der Hamburger University™ lehren einen Standardlehrplan, der Sicherheit und Kundenfreundlichkeit sowie Geschäftsstrategien und Marketingstandards beschreibt. Obwohl die Kurse gleich sein können, kann jeder Standard für die Region, in der er verwendet wird, angepasst werden. Während beispielsweise die Höflichkeitsstandards für McDonald’s in den Vereinigten Staaten eine verbale Begrüßung vorschreiben, verlangen die japanischen die Verbeugung des Mitarbeiters. Die Studierenden der Universität werden in diesen Standards geschult und geprüft, einschließlich schriftlicher, mündlicher und praktischer Prüfungen. Auch Bewertungen durch Professoren und eine Nachbewertung im Laden des Studenten durch einen Mystery Shopper können erfolgen.
Im Gegensatz zu anderen Ausbildungsprogrammen für Mitarbeiter haben diejenigen, die an der Hamburger University™ für eine Führungslaufbahn studieren, aufgrund einer Entscheidung des American Council on Education Anspruch auf eine College-Anrechnung für ihre Arbeit. Die meisten Management-Ausbildungsprogramme entsprechen etwa 21 College-Kreditstunden oder einem durchschnittlichen Semester, und die Credits sind sowohl auf private als auch auf öffentliche zwei- oder vierjährige Colleges übertragbar. Als weiterer Beweis für sein Engagement für die Zukunft seiner Mitarbeiter bietet McDonald’s seinen Mitarbeitern im Rahmen des Standardleistungspakets auch Bildungsförderung an.