Die Großhirnrinde, auch als Hauptrinde oder einfach Kortex bekannt, ist der Teil des Gehirns, der das sogenannte „Gedanken höherer Ordnung“ verarbeitet. Diese Struktur ist im Gehirn vieler Tiere vorhanden, aber der Mensch hat eine ungewöhnlich große und gut entwickelte Großhirnrinde. Die fortgeschrittenen Funktionen der menschlichen Großhirnrinde sind das, was den Menschen von anderen Tieren unterscheidet.
Wie viele Menschen wissen, ist der Kortex in zwei Hälften unterteilt, die als Hemisphären bekannt sind, und jede Hemisphäre ist für eine Reihe von Funktionen verantwortlich. Es gibt eine gewisse Duplizierung, bei der beide Hemisphären die gleiche Aktivität ausführen, aber andere Kortexfunktionen können auf nur eine Hemisphäre beschränkt sein. Interessanterweise kann sich das Gehirn, wenn Menschen in sehr jungen Jahren einen Hirnschaden erleiden, neu zuordnen, um eine Kortexfunktion wiederherzustellen, die sonst verloren gegangen wäre.
Es gibt vier Bereiche in der Großhirnrinde: den Frontal-, Parietal-, Okzipital- und Temporallappen. Der Temporallappen ist für die Kortexfunktion im Zusammenhang mit der auditiven Wahrnehmung, der Sprache und dem Gedächtnis verantwortlich. Der Okzipitallappen ist der Verarbeitung visueller Informationen gewidmet, während der Parietallappen willkürliche Bewegungen, räumliche Orientierung, Berührung und Verarbeitung von Zahlen übernimmt.
Die Kortexfunktion des Frontallappens ist besonders kritisch. Dieser Lappen der Großhirnrinde ist an Emotionen, Problemlösung, kritischem Denken, der Fähigkeit zur Planung und der Erkennung von Wortarten beteiligt. Oft sind diese Bereiche gleichzeitig aktiv und interagieren, um Reize zu interpretieren und darauf zu reagieren. Im Gehirn findet man eine Vielzahl von Verbindungen, um die Gehirnaktivität zu koordinieren, und insbesondere das menschliche Gehirn weist im Vergleich zu anderen Tieren ein besonders komplexes Netzwerk auf.
Diese Aufschlüsselung der Kortexfunktion ist etwas vereinfacht. Tatsächlich ist die Interaktion zwischen verschiedenen Lappen fast ständig erforderlich, um mit Reizen fertig zu werden, und Dinge wie Sprache sind nicht unbedingt auf verschiedene Teile des Gehirns isoliert. Zum Beispiel werden verschiedene Teile des Gehirns aktiviert, wenn Menschen mit ideografischen oder alphabetischen Schriftsystemen arbeiten. Tatsächlich haben einige Studien Menschen aufgedeckt, die in einem Schreibsystem Legastheniker sind, in einem anderen jedoch nicht, oder die einen Hirnschaden erleiden, der sie daran hindert, in einem System zu schreiben, aber in einem anderen eine perfekte Lese- und Schreibfähigkeit ermöglicht.
Informationen über die Kortexfunktion stammen aus einer Reihe von Quellen. Gehirnscans können verwendet werden, um den Kortex zu untersuchen, während er aktiv ist, um zu sehen, welche Bereiche am aktivsten sind, und detaillierte Fallaufzeichnungen von Menschen, die einen Hirnschaden erlitten haben, haben ebenfalls viele nützliche Informationen geliefert. Menschen, die das Gehirn studieren, entdecken immer neue und interessante Informationen über seine Funktionsweise.