Akustische Bilder sind ein Begriff, der Berichte über das Hören und Erleben von Geräuschen beschreibt, wenn nichts tatsächlich ein Geräusch macht. Laut Studien, die von an diesem Phänomen interessierten Forschern durchgeführt wurden, gibt es eine neuronale Grundlage für dieses Phänomen, wobei akustische Assoziationsbereiche des Gehirns während der Erfahrungen damit aktiviert werden. Die Untersuchung dieses Ereignisses kann interessante Informationen über die Funktionsweise des Gehirns liefern und auch im Umgang mit einzelnen Patienten aufschlussreich sein.
Viele Menschen haben die Erfahrung gemacht, dass plötzlich ein Lied im Gehirn steckenbleibt, was ein Beispiel für auditive Bilder ist. Manchmal fungiert etwas als Auslöser, wenn jemand einen Teil des Liedes hört, den genannten Liednamen hört oder eine Erfahrung macht, die das Lied hervorruft, und manchmal scheint die Musik zufällig zu erscheinen. In allen Fällen haben die Menschen das Gefühl, das Lied zu hören, aber es findet kein akustischer Reiz statt.
Ein weiteres häufiges Beispiel für auditive Bilder kann gezeigt werden, wenn jemand eine Telefonnummer nachschlägt und versucht, sich daran zu erinnern. Manche Leute sagen die Telefonnummer laut auf, während andere sie leise in ihrem Kopf wiederholen, aber sie haben möglicherweise das Gefühl, dass sie jemandem zuhören, der die Telefonnummer ausspricht. Der auditive Kortex ist in diesem Fall aktiv, empfängt jedoch keine Eingaben. Forscher haben auch festgestellt, dass Menschen dieses Phänomen erleben können, wenn sie vertraute Geräusche hören und der Ton ausfällt; zum Beispiel kann jemand einen rumpelnden Motor „hören“, nachdem ein im Leerlauf fahrender Lastwagen abgefahren ist, oder jemand, der ein bekanntes Lied hört, könnte eine Lücke füllen, wenn das Geräusch vorübergehend ausfällt.
Akustische Halluzinationen können ablenken oder beunruhigen. Das plötzliche Auftreten von auditiven Bildern oder anderen Arten von Bildern kann ein Zeichen für ein neurologisches Problem sein, und es kann eine gute Idee sein, einen Arzt zur Untersuchung aufzusuchen. Zu anderen Zeiten scheint es gutartig und völlig zufällig zu sein. Auch diese mentale Vorstellung ist unfreiwillig; Menschen bemühen sich nicht, auditive Bilder zu erleben, ihr Gehirn tut es einfach für sie.
In der Literatur wird möglicherweise auch der Begriff „auditive Bilder“ verwendet, jedoch in einem etwas anderen Sinne. In diesem Zusammenhang bezieht es sich auf evokative Passagen, die auf Klänge verweisen sollen. Manchmal kann eine Person, die eine stimmungsvolle Passage in einem Buch liest, auditive Bilder erleben, wenn das Gehirn die flachen Wörter auf der Seite in eine sensorische Erfahrung umwandelt. Zum Beispiel könnte jemand, der über eine Figur liest, die „durch die Herbstblätter knirscht“, „hören“, wie die Blätter unter den Füßen zerquetscht werden.