Die Inkubationszeit von Herpes bezieht sich auf die Zeit, die vergeht zwischen dem Zeitpunkt, an dem Menschen die Krankheit bekommen oder ihr ausgesetzt sind, und wenn sie Symptome verursacht. Dies kann individuell variieren. Es wurde festgestellt, dass einige Menschen innerhalb von ein oder zwei Tagen nach der Exposition primäre Symptome entwickeln, aber am anderen Ende des Spektrums tritt die Erkrankung manchmal bis zu einem Monat lang nicht auf. In durchschnittlichen Fällen zeigen diejenigen, die dem Herpes-simplex-Virus I oder II ausgesetzt sind, das Fieberbläschen oder Genitalinfektionen verursacht, am wahrscheinlichsten innerhalb von zwei Wochen nach der Ansteckung Symptome einer Infektion. Medizinische Anekdoten deuten gelegentlich darauf hin, dass entweder die Primärinfektion nicht bemerkt wird oder manche Menschen eine viel längere Ruhephase haben und die Krankheit möglicherweise erst Jahre nach der Kontraktion zeigen, aber dies ist sehr selten.
Wenn sich die Herpesinfektion zum ersten Mal im Körper aufbaut, wird sie in der Regel als Primärinfektion auftreten, die tendenziell schwerer verläuft als Folgeinfektionen. Frühe Symptome beinhalten oft keine Form von Hautausschlag oder Lippenherpes. Frauen mit Genitalherpes können Brennen oder Schwierigkeiten beim Wasserlassen bemerken. Die Betroffenen fühlen sich möglicherweise erschöpft und schmerzend, es kann leichtes Fieber auftreten und die Drüsen sind oft geschwollen. Auf diese Symptome folgt die Entwicklung einer oder mehrerer Läsionen, normalerweise ein bis sechs Tage später. Manche Menschen nehmen auch Kribbeln oder Schmerzen wahr, wo die Läsion schließlich auftritt.
Für die meisten Menschen sind nachfolgende Herpesinfektionen nicht so schwerwiegend, obwohl sie immer noch unangenehm sind. Gesunde Menschen mit diesen Infektionen leben mit unterschiedlichen Zyklen des Virus, in denen es von der Ruhephase in die aktive Phase übergeht. In aktiven Perioden wird die Inkubationszeit von Herpes als die Zeit zwischen Prodromalsymptomen und Entwicklung von Läsionen bezeichnet. Die meisten Menschen werden einige Symptome haben, die eine Aktivierung der Krankheit ankündigen, wie Kribbeln oder Schmerzen oder Ausfluss aus den Genitalien, und bei Frauen treten häufig Schmerzen oder Brennen beim Wasserlassen auf.
Die spezifische Inkubationszeit von Herpes, die nicht primär ist, oder die Zeit zwischen Prodromalsymptomen und dem Auftreten der Läsion ist ebenfalls variabel. Normalerweise reicht die durchschnittliche Zeit von ein paar Tagen bis zu einer Woche. Wenn die Menschen wissen, wie sich diese Infektionen anfühlen, können sie mit Bewusstsein oft erfahren, wann eine Infektion auftritt. Das Virus wird während der Prodromalphase ausgeschieden, und das Erkennen seiner Anzeichen hilft den Menschen, Vorkehrungen zu treffen, um andere vor einer Infektion zu schützen.
Die Inkubationszeit von Herpes in Bezug auf den Viruszyklus ist nicht immer vorhersehbar und es ist schwer vorherzusagen, wie oft das Virus wieder aktiv wird. Häufig ist im ersten Jahr nach einer Herpesinfektion mit durchschnittlich vier Infektionen zu rechnen, aber die spezifische Zeit zwischen den Infektionen kann variabel sein. Darüber hinaus stellen viele Menschen einen Rückgang der Zahl der Infektionen pro Jahr fest, je länger sie das Virus haben. Dies kann sich jedoch ändern, wenn sie in einen schlechten Gesundheitszustand geraten oder extremen Stress ausgesetzt sind.