Aktive Sterbehilfe ist eine Form der Sterbehilfe, bei der ein Arzt eine aktive Rolle übernimmt, um sicherzustellen, dass ein Patient stirbt. Dies steht typischerweise im Gegensatz zur passiven Sterbehilfe, bei der ein Arzt lediglich eine Behandlung verweigert, um den Tod eines Patienten sicherzustellen. Aktive Sterbehilfe ist in der Regel umstrittener als passive Sterbehilfe und ist nur in einer Handvoll Länder oder Regionen innerhalb bestimmter Länder legal.
Das Wort „Euthanasie“ leitet sich von den griechischen Wörtern eu ab, einer Vorsilbe, die „gut“ oder „gut“ bedeutet, und thanatos, was „Tod“ bedeutet. Daher wird Sterbehilfe in der Regel wörtlich als „guter Tod“ übersetzt und wurde im Laufe der Geschichte verwendet, um einer Person das zu ermöglichen, was in verschiedenen Kulturen und Zeiträumen als guter oder wohlverdienter Tod angesehen wurde. Im modernen Sprachgebrauch kann es für manche Menschen weiterhin diese Bedeutung haben, während andere Sterbehilfe als eine Form von Mord oder Beihilfe zum Suizid sehen. Während die meisten Formen der Sterbehilfe in bestimmten Situationen umstritten sein können, ist die aktive Sterbehilfe oft mehr als die passive Sterbehilfe.
Sterbehilfe wird im Allgemeinen als eine Handlung angesehen, die von einem Arzt oder einer ähnlichen medizinischen Fachkraft durchgeführt werden muss. Aktive Sterbehilfe beinhaltet typischerweise das direkte Eingreifen eines Arztes, um den Tod eines Patienten sicherzustellen. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, dies zu tun, obwohl die häufigste in der Regel eine Erhöhung und Überdosierung von Medikamenten ist, die zur Schmerzlinderung verwendet werden. Durch die Verwendung dieser Art von Methode verursacht aktive Sterbehilfe normalerweise keine Schmerzen für eine Person und schaltet einfach das physiologische System der Person ab, während sie oder sie schläft.
Aktive Sterbehilfe ist oft sehr umstritten, da sich ein Arzt oder eine andere medizinische Fachkraft aktiv darum bemühen muss, das Leben eines Patienten zu beenden. Dies wird normalerweise für einen Patienten durchgeführt, der wiederholt das Ende seines Lebens fordert. Die meisten Ärzte, die aktive Sterbehilfe durchführen, führen diese nur bei Personen durch, die an einer Krankheit leiden, die ihre Lebensqualität stark eingeschränkt hat und für die es keine absehbare Behandlung gibt.
Passive Sterbehilfe ist ziemlich verbreitet und beinhaltet in der Regel, dass ein Arzt Medikamente oder Behandlungen vorenthält, die es einer Person ermöglichen, weiterzuleben. In einigen Fällen kann dies beinhalten, dass einem bewusstlosen Patienten keine Nahrung oder Flüssigkeit mehr zur Verfügung gestellt wird, oder durch Methoden wie „Nicht wiederbeleben“-Befehle und das Abschalten von lebenserhaltenden Systemen. Aktive Sterbehilfe hingegen ist weitaus seltener und bis 2010 nur noch an wenigen Orten legal, etwa in den Niederlanden und in den Bundesstaaten Oregon und Washington in den USA.