John Maynard Keynes, dessen keynesianische Ökonomie die Finanzpolitik des Bundes während der Weltwirtschaftskrise in den Vereinigten Staaten maßgeblich beeinflusste, stellte 1935 erstmals die Liquiditätspräferenztheorie vor oder Girokonten, anstatt weniger liquide Konten oder Vermögenswerte wie Aktien, Anleihen und Rohstoffe. Um langfristige Investitionen zu fördern, bieten Banken Anlegern Zinsen an, um ihren Liquiditätsverlust auszugleichen. Anleger erwarten, dass die Zinssätze für längerfristige Anlagen die für kurzfristige Anlagen übersteigen, und diese Erwartungen treiben die Zinsrendite von Anlagen an.
Drei Gründe sind für das von der Liquiditätspräferenztheorie beschriebene Anlageverhalten verantwortlich. Erstens erwarten und planen die Menschen seit der Weltwirtschaftskrise normalerweise harte Zeiten und halten etwas Bargeld für Notfälle bereit. Zweitens brauchen die Menschen Geld, um Rechnungen zu bezahlen und Geschäfte zu machen. Beide Motivationen hängen weitgehend vom Einkommensniveau ab. Schließlich wollen die Menschen für ihr Geld die bestmögliche Rendite erzielen und im nächsten Jahr nicht auf einen besseren Zinssatz verzichten, indem sie ihr Geld in einer langfristigen Anleihe binden.
Wenn die Zinsen niedrig sind, erwarten die Anleger, dass sie steigen. Sie werden ihr Vermögen auf liquiden Konten für Transaktionen und als Puffer gegen Krisen halten. Sie entscheiden sich gegen den Kauf von Anleihen, weil sie glauben, dass die Rendite den Aufwand der Investition nicht wert ist. Sie werden warten, bis die Zinsen steigen.
Wenn die Zinsen hoch sind, erwarten Anleger, dass sie fallen. Sie halten ein Mindestmaß an liquiden Mitteln bereit, um die unmittelbaren Ausgaben zu decken. Um hohe Zinsen zu sichern, werden sie wahrscheinlich in langfristige Anleihen investieren. Die Geldnachfrage wird durch den Wunsch nach hohen Renditen vollständig ausgeglichen.
Die Geldnachfrage verringert die Geschwindigkeit der Geldmenge. Ökonomen berechnen die Geldgeschwindigkeit, indem sie das Bruttoinlandsprodukt (BIP) durch die Summe des umlaufenden Geldes und der auf Girokonten eingezahlten Gelder dividieren. Steigerungen der Produktion von Gütern und Dienstleistungen im Land erhöhen die Geldgeschwindigkeit und verringern die Geldnachfrage. Eine erhöhte Geldgeschwindigkeit korreliert mit niedrigeren Zinssätzen und einer erhöhten Liquiditätspräferenz.
Die Liquiditätspräferenztheorie ist eine Modifikation der reinen Erwartungstheorie. Nach der reinen Erwartungstheorie sollte die Rendite einer zehnjährigen Anleihe der Rendite zweier aufeinander folgender fünfjähriger Anleihen entsprechen. Die Liquiditätspräferenztheorie weist darauf hin, dass aufgrund der geringeren Liquidität und des höheren Ausfallrisikos im Zusammenhang mit dem längeren Kontrakt eine Prämie für die zehnjährige Anleihe anfallen sollte. Folglich sollte die Rendite einer zehnjährigen Anleihe höher sein als die der zwei aufeinander folgenden fünfjährigen Anleihen.
Eine Zinsstrukturkurve ist eine grafische Darstellung von Zinssätzen für steigende Anlagedauern. Wenn die Rendite auf der vertikalen Achse und die Duration auf der horizontalen Achse aufgetragen ist, neigt sich die konventionelle Zinskurve nach oben und nach rechts, was entsprechend der Liquiditätspräferenztheorie zunehmend höhere Renditen bei längerfristigen Anlagen anzeigt. Diese Kurve wird als positive Zinskurve bezeichnet und zeigt die relative Stabilität der Zinssätze an. Obwohl die Zinsen mit der Duration steigen, verlangsamt sich der Anstieg der Kurve mit zunehmender Duration. Gründe für die Verlangsamung der Zinskurve sind die geringere Volatilität und Sensitivität einer Anleihe gegenüber Zinsänderungen im Zeitverlauf.