Die National Portrait Gallery in London ist ein Kunstmuseum, das sich ausschließlich den Porträts bedeutender historischer und kultureller Persönlichkeiten widmet. Die Mission des Museums ist es, das Verständnis und die Wertschätzung sowohl der Figuren in den Porträts als auch der Porträtpraxis selbst zu fördern. das Museum wurde im Jahr 1865 gegründet, erhielt aber erst im Jahr 1889 einen festen Wohnsitz. Der Eintritt ist für alle Besucher frei, außer bei bestimmten Sonderveranstaltungen und Ausstellungen.
Die Objekte der National Portrait Gallery werden sorgfältig ausgewählt. Der Schwerpunkt der Sammlung ist eher historisch als künstlerisch, daher werden Gemälde nicht nach Status, Ruhm oder Popularität des Künstlers gesucht, sondern nach der Bedeutung des Porträtgegenstands. Im Allgemeinen werden Porträts basierend auf der historischen und kulturellen Bedeutung des Dargestellten ausgewählt, insbesondere wenn diese Person einen erheblichen Einfluss auf das Vereinigte Königreich hatte.
Die Gründung einer National Portrait Gallery war auf die Arbeit von Philip Stanhope zurückzuführen. Stanhope war ein Historiker, der daran interessiert war, eine visuelle Dokumentation bedeutender Persönlichkeiten aus dem Vereinigten Königreich zu erstellen. Im Jahr 1865, nachdem er in das House of Lords berufen worden war, beantragte Stanhope die Mittel, um eine National Portrait Gallery zu eröffnen. Das Haus stimmte zu und gab 2,000 britische Pfund (GBP) für seine Gründung.
Zwischen ihrer Entstehung und dem Jahr 1889 hatte die Sammlung kein festes Zuhause. Es befand sich an einer Reihe von Orten, darunter Privathäuser und andere Museen. Dies war eine schwierige Situation, da einige der für die Sammlung genutzten Räume nicht angemessen waren und die Porträts in dieser Zeit manchmal von Feuer bedroht und durch Überschwemmungen beschädigt wurden. Im Jahr 1889 gab William Henry Alexander genug Geld, um der Sammlung ein dauerhaftes Zuhause zu bauen. Die National Portrait Gallery steht noch heute an dieser Stelle, obwohl viele Ergänzungen an der ursprünglichen Struktur vorgenommen wurden.
Dieses Museum hat keinen Eintritt und ist für Besucher immer kostenlos, was bedeutet, dass das Museum auf eine Weise finanziert werden muss, die keine Eintrittseinnahmen beinhaltet. Sonderveranstaltungen oder Ausstellungen erfordern manchmal eine Eintrittskarte, auch die Gewinne aus dem Souvenirladen sowie der Cafeteria fließen dem Museum zu. Obwohl diese Gewinne hilfreich sind, kommt das meiste Geld, das das Museum betreibt, von der Regierung, von Trusts, Stiftungen und persönlichen Spenden.