Die Oortsche Wolke ist eine riesige kugelförmige Wolke aus Kometen und Staub, die sich drei Lichtjahre von der Sonne in alle Richtungen erstreckt. Die Tatsache, dass die Wolke eher kugelförmig als scheibenförmig ist, unterscheidet sie von anderen Ansammlungen von Trümmern im Sonnensystem, wie dem Asteroiden- und Kuipergürtel. Die Kugel ist so groß, dass ihr Rand näher an unserem nächsten Stern liegt als an der Sonne selbst. Die Ränder der Oortschen Wolke stellen im Allgemeinen die Grenzen des Gravitationseinflusses der Sonne dar – Kometen, die sich zu weit vom Rand entfernen, verlieren sich im Weltraum und werden zu interstellaren Wanderern.
Es wird angenommen, dass fast jeder Stern seine eigene Oortsche Wolke von größerer oder kleinerer Größe hat. Diese Wolken überlappen sich sicherlich, und die Oort-Wolke unserer Sonne überschneidet sich wahrscheinlich mit der Wolke von Alpha Centauri. Wenn sich die Wolken so weit überlappen, dass der Rand einer fremden Wolke einen anderen Stern umhüllt, werden in den zentralen Regionen des Sonnensystems dieses Sterns überdurchschnittlich häufig Kometen beobachtet.
Die Oortsche Wolke wurde erstmals 1950 theoretisiert, als Jan Oort beobachtete, dass es keine Kometen mit Umlaufbahnen gab, die darauf hindeuten, dass sie von außerhalb des Sonnensystems kommen, dass es eine starke Tendenz bei Kometenumläufen gibt, sie bis zu 50,000 AE (50,000 Mal die Entfernung zwischen Erde und Sonne) und dass diese Kometen zufällig in alle Richtungen ein- und ausgehen. Dies führte zur Hypothese der Oortschen Wolke, einer Wolke, die mit Teleskopen nicht direkt beobachtet werden kann, weil die Kometen, aus denen sie besteht, zu klein und zu weit voneinander entfernt sind. Es wird geschätzt, dass sich in der Wolke etwa eine Billion Kometen befinden, mit einer kombinierten Masse von 100 Mal der Masse der Erde. Es wird vermutet, dass Oort-Wolkenobjekte sich tatsächlich relativ nahe an der Sonne gebildet haben, näher als die Umlaufbahn von Neptun, aber in riesige parabolische Umlaufbahnen geschleudert wurden, als sie von den Schwerkraftquellen riesiger Planeten wie Jupiter geschleudert wurden.