Der Kongress von Philadelphia, der heute oft als Verfassungskonvent bezeichnet wird, war ein Treffen, das 1787 von Delegierten aus den 13 Staaten abgehalten wurde, die damals die Vereinigten Staaten umfassten. Der Zweck der Konvention bestand zunächst darin, die Probleme anzugehen, die die Bundesregierung hatte, die Staaten zu regieren und gemäß den Bestimmungen der Artikel der Konföderation, die seit 1777 der vorherrschende Kodex für die Regierung war, finanziell gesund zu bleiben die Philadelphia Convention war die Bildung eines neuen Regierungsplans, der in der neu entworfenen US-Verfassung umrissen wurde. Die Verfassung wurde durch Kompromisse geschaffen, die von Delegierten getroffen wurden, die verschiedene Pläne vorschlugen, und stärkte die Bundesregierung und ist bis heute das Dokument, das das US-Recht definiert.
Auf der Suche nach einer Lösung der Probleme, die den Konföderationsartikeln innewohnen, vereinbarte der Kontinentalkongress, im Mai 1787 in Philadelphia im Pennsylvania State House zusammenzutreten. Die Artikel wurden 1777, nur ein Jahr nach der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten von Großbritannien, angenommen , aber sie erwiesen sich als wirkungslos, als das Land wuchs. Sie gaben der Bundesregierung wenig Macht, das Handeln der Staaten zu regulieren, und ohne die Möglichkeit, Steuern zu erheben, war die Zentralregierung Mitte der 1880er Jahre im Wesentlichen bankrott. Dies machte die Vereinigten Staaten verwundbar, da ihre Fähigkeit, eine Armee zu finanzieren, ernsthaft in Frage gestellt worden wäre, wenn es zu einem weiteren großen Krieg gekommen wäre.
Am 25. Mai 1787 trafen Delegierte aus den 12 der 13 Staaten ein und wählten sofort George Washington zum Präsidenten der Philadelphia Convention. Während der Zweck der Konvention technisch darin bestand, die Probleme der Konföderationsartikel anzugehen, sahen mächtige Delegierte wie James Madison und Alexander Hamilton die Konvention als Gelegenheit, ein Dokument zu verfassen, das die Artikel ersetzen und die Vereinigten Staaten für die Zukunft stärken würde. Die Delegierten vereinbarten, dass diese Beratungen unter absoluter Geheimhaltung stattfinden würden.
Madison entwarf den sogenannten Virginia-Plan, einen Plan, der vorschlug, die Rolle der Zentralregierung und ihre Macht über die Staaten zu stärken, indem eine neue Legislative geschaffen wurde, in der die Staaten entsprechend ihrer jeweiligen Bevölkerung vertreten würden. Kleinere Staaten sträubten sich, und William Paterson aus New Jersey entwarf einen konkurrierenden Plan, der die Rechte der Staaten an vorderster Front behielt und einfach die Macht des Kontinentalkongresses stärkte. Im Laufe des Sommers 1787 wurden Kompromisse zwischen denen, die die Rechte der Staaten verteidigten, und denen, die eine stärkere Bundesregierung wollten, ausgearbeitet.
Ein Schlüsselelement des Abschlussdokuments war der von Roger Sherman aus Connecticut vorgeschlagene Kompromiss, der den Staaten eine gleichberechtigte Vertretung im US-Senat einräumte, während die Plätze im Repräsentantenhaus nach der Bevölkerung zugeteilt wurden. Die Delegierten einigten sich schließlich darauf, dem Kongress die Befugnis zur Regulierung der Wirtschaft und der nationalen Verteidigung zu geben, bewahrten jedoch die Integrität der staatlichen Gesetze. Am 17. September 1787 unterzeichneten und ratifizierten die Delegierten die US-Verfassung zum Abschluss der Philadelphia Convention.