Die Philosophie des Sokrates ist hauptsächlich durch die Schriften eines seiner Schüler, Platon, dokumentiert. Als einer der wenigen griechischen Philosophen, der keine schriftlichen Beiträge hinterließ, glaubte Sokrates daran, den Status quo in Frage zu stellen. Seine Philosophie basiert in erster Linie auf der Idee, dass der Dialog Wissen aufdecken kann und dass Individuen nur dann tugendhaft handeln, wenn sie sich dessen bewusst sind, was gut und was böse ist.
Als Student der Philosophie des Sokrates offenbarte Platon einige der Ideen seines ehemaligen Mentors in seinen eigenen philosophischen Lehren. Sokrates glaubte, er selbst sei sich der Wahrheit nicht bewusst und besitze kein greifbares Wissen. Der Philosoph dachte, dass konventionelles Wissen nicht unbedingt die Wahrheit sei. Er war auch der Überzeugung, dass Wahrheit und Wissen entdeckt werden müssen.
Laut Sokrates war eine der Möglichkeiten, Wahrheit und Wissen zu entdecken, die wechselseitige Kommunikation. Diskussionen über weithin akzeptierte und praktizierte Überzeugungen sowie Traditionen und Institutionen halfen dabei, die dahinter stehenden Prämissen aufzudecken und in Frage zu stellen. Die Diskussionen waren nicht dazu gedacht, eine bestimmte Person oder einen bestimmten Glauben zu diskreditieren oder zu beschämen. Vielmehr waren sie ein Mittel, das bisher blind als Wahrheit akzeptierte in Frage zu stellen.
Viele fanden die Philosophie des Sokrates damals umstritten. Dies lag zum Teil daran, dass Sokrates konventionelle Theorien und Überzeugungen zwar offen in Frage stellte, aber keine alternative Antwort darauf hatte. Sein Prozess, die Möglichkeit einer anderen Alternative zu eröffnen, führte dazu, dass diejenigen, die vom konventionellen Denken profitierten, über seinen Einfluss verärgert waren. Sokrates glaubte nicht daran, aus seiner philosophischen Arbeit materiellen Gewinn zu ziehen, und er nahm sich das Leben, um einer öffentlichen Hinrichtung zu entgehen.
Ein wichtiger Aspekt der Philosophie von Sokrates ist die Tatsache, dass er glaubte, dass Individuen keine schädlichen Handlungen aus Versuchung oder spiritueller Schwäche begehen. Sokrates dachte, dass schädliche und unrechtmäßige Handlungen aus der Unkenntnis dessen, was Gut und Böse sind, herrühren. Im Wesentlichen taten Einzelpersonen verletzende Dinge, weil sie nicht über das Wissen und die Werkzeuge verfügten, um es besser zu wissen.
Sokrates widersetzte sich entschieden der Idee, dass bestimmte Verhaltensweisen getan werden sollten, um einer äußeren Gottheit oder einem Gott zu gefallen. Er dachte, dass Moral oder gute Taten nicht durch die angeblichen Lehren einer spirituellen Ikone definiert werden sollten. Der griechische Philosoph vertrat jedoch die Idee, dass Einzelpersonen nicht bewusst gegen die Gesetze der Regierung handeln sollten.