Die Risikoübernahme ist eine Verteidigung, die manchmal in Körperverletzungsklagen erhoben wird. Grundsätzlich darf eine Partei nach dieser Lehre keinen Schadenersatz aus einer Verletzung fordern, wenn sie sich freiwillig einer Gefahr aussetzt oder sich freiwillig einer bekannten Gefahr aussetzt. Ein Beklagter erhebt diese Einrede in der Regel, um die vom Kläger angegebenen Tatsachen zu leugnen.
Angenommen, Joe hat sich den Arm gebrochen, als er in der Stadt Anywhere in einen Schacht fiel, als er die Straße entlangging. Er kann die Stadt wegen Fahrlässigkeit verklagen und Schadensersatz für seine Verletzungen verlangen. Nehmen wir jedoch an, die Stadt hätte den Bereich, in dem sich der Schacht befand, abgesperrt und große Schilder aufgestellt, die Fußgänger davor warnten, ihn zu meiden. Zu ihrer Verteidigung kann die Stadt die Doktrin der Risikoübernahme aufstellen. Die Stadt könnte argumentieren, dass Joe freiwillig das Verletzungsrisiko übernommen habe, weil er durch das Gebiet ging, obwohl es abgesperrt und große Warnschilder angebracht waren.
Üblicherweise muss der Beklagte die Risikoübernahme bejahend beweisen, damit diese vor Gericht als Verteidigung bestehen kann. Dies geschieht, indem zunächst nachgewiesen wird, dass dem Kläger ein besonderes Risiko bekannt war. Im obigen Beispiel würde dies durch Beweise belegt, die zeigen, dass die Stadt Schilder angebracht und das Gebiet abgesperrt hatte, wodurch Joe auf das Risiko aufmerksam gemacht wurde. Zweitens muss nachgewiesen werden, dass der Kläger das Risiko freiwillig übernommen hat. Durch die Entscheidung, die Seile und Schilder zu ignorieren, ist Joe wohl freiwillig das Risiko eingegangen, sich im Mannloch zu verletzen.
Diese Einrede kann als ausdrücklich oder stillschweigend klassifiziert werden. Eine ausdrückliche Risikoübernahme liegt vor, wenn sich ein Kläger ausdrücklich zur Risikoübernahme bereit erklärt. Dies geschieht häufig über einen Vertrag. Wenn Jane zum Beispiel Fallschirmspringen geht, muss sie wahrscheinlich eine Freigabeerklärung unterschreiben, aus der hervorgeht, dass sie sich der Gefahr des Fallschirmspringens bewusst ist, sich aber damit einverstanden erklärt, die damit verbundenen Risiken zu akzeptieren. Die Freilassung wird auch die Fallschirmspringer von der Haftung entbinden, falls Jane verletzt wird.
Eine stillschweigende Risikoübernahme liegt vor, wenn die Handlungen des Klägers implizieren, dass der Kläger die Zustimmung zur Risikoübernahme hat. Obwohl der Kläger keinen Vertrag mit der Beklagten hat, beweist das Verhalten des Klägers, dass der Kläger sich bereit erklärt hat, das Risiko freiwillig zu übernehmen. Joes Verletzungen durch das Mannloch, im obigen Beispiel, würden eine Risikoübernahme bedeuten.