Die katholische Kirche hält jedes Jahr viele besondere Messen ab, die alle dazu bestimmt sind, etwas oder einen Aspekt des Lebens zu feiern. Eine dieser besonderen Feierlichkeiten wird die Rote Messe genannt. Sie wird jährlich gefeiert, obwohl es Zeiten gab, in denen sie sicherlich kaum beachtet wurde, als besonderes Mittel, um Orientierung für diejenigen zu suchen, die im Rechtssystem wie Anwälte, Richter und Jurastudenten tätig sind und auch für diejenigen, die als Regierungsbeamte arbeiten. Das Ziel der Roten Messe ist es, den Heiligen Geist zu bitten, jeden Menschen zu einem möglichst gerechten und gottgegebenen Handeln zu führen.
Der Grund, warum die Messe die Rote Messe genannt wird, ergibt sich aus den Farben, die von den Priestern getragen werden, die die Messe abhalten. Die rote Farbe bezieht sich auch auf bestimmte Schriftstellen. 50 Tage nachdem Jesus von den Toten auferstanden war, waren die Apostel zusammen in einem Raum, als ihnen plötzlich Feuerzungen begegneten, die jeden mit dem Heiligen Geist erfüllten. Die Zungen bedeuteten eindeutig, dass sie hinausgehen sollten, um das Werk Jesu und das Feuer mit großer Leidenschaft zu verkünden. Das Hervorrufen der Feuerzungen durch die Farbe Rot ist eine Bitte, dass alle, die das Leben anderer bestimmen, dies auf christusähnliche Weise tun.
Die früheste Rote Messe wurde im 13. Jahrhundert in Paris gefeiert, und ihre Popularität verbreitete sich Anfang des 14. Jahrhunderts in anderen europäischen Ländern. Eine Zeitlang, vor allem während der protestantischen Reformation, kam die Messe aus der Mode, aber sie wurde 1931 in Sydney, Australien, wiederbelebt. Die USA hielten ihre erste Rote Messe erst in den 1950er Jahren ab.
Heute hält etwa die Hälfte aller Bundesstaaten in den USA eine jährliche Rote Messe ab, und die Tradition hat in einer Vielzahl von Ländern wieder begonnen. Die größte Rote Messe in den USA ist die jährliche Messe in der Kathedrale von St. Matthew the Apostle, die sich in Washington DC befindet. Viele Leute, die entweder im Kongress oder im Justizsystem arbeiten, nehmen an dieser Messe teil, die immer am ersten stattfindet Sonntag im Oktober. Darüber hinaus sind viele der Teilnehmer nicht katholisch, aber sicherlich mit der Idee verbunden, dass in ihrem Beruf Anleitung benötigt wird. Die Teilnahme an dieser Messe ist nicht verpflichtend, und jeder, der als Regierungsbeamter oder auf irgendeiner Ebene des Justizsystems tätig ist, besucht die Messe als Privatperson, um insbesondere zu betonen, dass er nicht versucht, Kirche und Staat zu verbinden.
Einige Politiker vermeiden es bewusst, an der Messe teilzunehmen, da dies der Trennung zwischen Kirche und Staat zu widersprechen scheint, und bevorzugen katholische Standpunkte zu einer Vielzahl von Prüfsteinfragen. Viele andere sind der Meinung, dass die Teilnahme nur eine geistliche Erleichterung ist, und obwohl sie möglicherweise nicht alle katholischen Standpunkte zu politischen Themen teilen, sind sie demütig der Meinung, dass ein wenig Führung durch das Göttliche nicht so schlecht ist, wenn es darum geht, öffentliche Ordnung zu schaffen, Urteile zu fällen, andere zu verteidigen oder über das Schicksal einzelner zu entscheiden.
Viele der größeren Versammlungen der Roten Messe werden nicht abgehalten, um einen politischen Standpunkt zu vertreten, sondern um Politikern und Juristen zu helfen, darüber nachzudenken, was sie bei ihren Entscheidungen anleitet. Diese Massen neigen nicht dazu, neue Mitglieder für den Katholizismus zu werben, sondern die heilige Rolle des Menschen bei der Rechtsprechung zu ehren, die viele Christen (und viele andere religiöse Gruppen) für eines der Geschenke Gottes an sein Volk halten.