Eine Neuauszählung der Wahlen wird in der Regel angeordnet oder angefordert, wenn die Siegmarge bei einer Wahl extrem gering ist oder wenn Leute glauben, dass die Wahl unehrlich war. In der Regel ist nur eine Neuauszählung pro Wahl zulässig, obwohl die Ergebnisse möglicherweise vor Gericht angefochten werden können, um eine erneute Neuauszählung oder eine zusätzliche Überprüfung der Gültigkeit der Wahl zu verlangen. Nachzählungen können teuer und zeitaufwändig werden, und die meisten Regierungen ziehen es vor, sie nach Möglichkeit zu vermeiden.
Es gibt zwei Arten von Nachzählungen. Bei obligatorischen Neuauszählungen führen bestimmte Bedingungen im Zusammenhang mit der Wahl dazu, dass die Regierung eine Prüfung der Ergebnisse durchführen muss. In diesen Situationen kann der Verlierer entscheiden, auf die Neuauszählung zu verzichten und damit anzuzeigen, dass er das Wahlergebnis als gültig anerkennt; Verlierer knapper Wahlen werden oft unter Druck gesetzt, auf ihr Recht auf Neuauszählung zu verzichten. Obligatorische Nachzählungen werden im Allgemeinen angeordnet, wenn die Siegesspanne äußerst knapp ist. Beispielsweise kann eine Gerichtsbarkeit Neuauszählungen vorschreiben, wenn die Marge weniger als 0.05% beträgt oder wenn die Differenz 2,000 Stimmen oder weniger beträgt.
Bei einer optionalen Nachzählung kann jemand ausdrücklich verlangen, dass die Stimmzettel erneut ausgezählt werden, um das Wahlergebnis zu überprüfen. Jemand, der eine Wahl verliert, kann dies beantragen, oder ein Bürger kann einen Antrag stellen. Die Kosten trägt in der Regel derjenige, der die Neuauszählung beantragt, und in vielen Fällen wird mit einem Antrag eine Anzahlung verlangt, um zu bestätigen, dass es der Person ernst ist, das Wahlergebnis anzuzweifeln.
Die Leute können eine optionale Neuauszählung verlangen, wenn die Siegmarge sehr gering ist oder wenn sie vermuten, dass es bei der Abstimmung zu Unregelmäßigkeiten gekommen ist. Unregelmäßigkeiten können Dinge wie Einschüchterung von Wählern, fehlerhafte Wahlgeräte, verlorene Wahlurnen usw. umfassen. Einige Nationen setzen neutrale Wahlbeobachter ein, um Wahlen auf Anzeichen solcher Unregelmäßigkeiten hin zu überwachen, damit diese sofort angegangen oder gemeldet werden können.
Wenn eine Regierung nach einer Wahl erneut Stimmzettel auszählt, hat sie die Möglichkeit, dies maschinell oder von Hand zu tun. Eine maschinelle Nachzählung dauert in der Regel weniger als einen Tag, da die Stimmzettel lediglich durch die Scan-Maschinen geführt werden müssen, mit denen die Ergebnisse erneut gelesen werden. Bei der elektronischen Stimmabgabe werden die Informationen in den Wahllokalen wieder von den Festplatten übernommen oder eine eventuelle Papierspur wird maschinell geprüft, um das Ergebnis zu bestätigen. Bei einer Hand- oder Handauszählung werden die Stimmzettel persönlich geprüft, was Wochen oder sogar Monate dauern kann.