Die Royal Academy of Arts ist eine unabhängige Kunstinstitution, die im 18. Jahrhundert in London gegründet wurde. Es wurde gegründet, um britischen Künstlern zu ermöglichen, einen Platz auf der globalen künstlerischen Bühne einzunehmen, einen Ort für die Ausstellung von Kunst aus Großbritannien und dem Ausland zu bieten und aufstrebende Künstler auszubilden, damit ihr Talent verwirklicht werden kann. Die Royal Academy of Arts wird von arbeitenden britischen Künstlern geleitet, die von ihren Kollegen gewählt werden. Es bietet seinen Studenten kostenlose Bildung und wird durch Eintrittsgelder, Spenden und den Erlös der jährlichen Sommerausstellung finanziert. Die Galerien der Royal Academy sowie ihre Bibliothek und Cafés können das ganze Jahr über von der Öffentlichkeit besucht werden.
König George III. gründete 1768 die Royal Academy of Arts. Der Zweck der Akademie bestand darin, britische Künstler zu ermutigen, ihre Präsenz in der weiteren künstlerischen Welt zu behaupten, um einen Raum zu schaffen, in dem Kunst aus Großbritannien und dem Ausland von der Öffentlichkeit gesehen werden konnte und vielversprechende Künstler auszubilden, damit sie zum künstlerischen Erbe der Nation beitragen können. Im ersten Jahrhundert ihres Bestehens war die Akademie an mehreren Standorten untergebracht. Im Jahr 1868 zog es in das Burlington House um, ein ehemaliges Wohnhaus in der Piccadilly Street im Zentrum von London. Seit Ende 2011 ist es weiterhin hier ansässig.
Zum Zeitpunkt ihrer Gründung hatte die Royal Academy of Arts 34 Mitglieder, von denen jeder ein arbeitender britischer Künstler war. Diese Mitglieder waren verantwortlich für die Einrichtung der Leitung der Akademie und ihrer Schule sowie für die Durchführung von Veranstaltungen wie Ausstellungen. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wird die Akademie weiterhin von einer Gemeinschaft prominenter Künstler geleitet, die von Gleichaltrigen zur Mitgliedschaft gewählt werden.
Eines der einzigartigen Attribute der Royal Academy of Arts ist ihre Unabhängigkeit. Im Gegensatz zu anderen großen Kunstinstitutionen in Großbritannien erhält die Akademie keine finanzielle Unterstützung vom Staat. Stattdessen finanziert es sich aus Gebühren für den Eintritt in seine Galerien sowie Geldern für seinen Souvenirladen und Cafés, aus privaten Spenden und aus den Verkaufserlösen seiner jährlichen Kunstausstellung, der Sommerausstellung. Ein Hauptzweck der von der Akademie eingeworbenen Mittel ist die Bereitstellung einer gebührenfreien Ausbildung für die sich entwickelnden Künstler, die ihre Schulen besuchen.
Die Öffentlichkeit kann die Royal Academy of Arts das ganze Jahr über besuchen. Neben einer ständigen Sammlung von Werken britischer Künstler zeigen die Galerien der Akademie in der Regel auch eine oder mehrere Wechselausstellungen mit Werken bedeutender Künstler aus vielen verschiedenen Ländern und Epochen. Besucher können auch die Cafés der Akademie und ihre Bibliothek besuchen, obwohl der Eintritt in die Bibliothek möglicherweise eine Voranmeldung erfordert.