Die Scala tympani ist ein Kanal in der Cochlea, dem Teil des Ohrs, in dem Töne in elektrische Signale umgewandelt und an das Gehirn gesendet werden. Es ist wichtig für das Hören. Schallwellen werden im Mittelohr in mechanische Schwingungen umgewandelt und dann in der mit Flüssigkeit gefüllten Höhle der Scala tympani in Wellen umgewandelt. In Flüssigkeit suspendierte Haarzellen erkennen dann diese Wellen und leiten die Schallinformationen über den Cochlea-Nerv an das Gehirn weiter. Wenn die flüssigkeitsgefüllten Kanäle beschädigt sind, kann es zu Hörstörungen oder Taubheit kommen.
Der Cochlea-Kanal, Scala tympani genannt, empfängt durch eine Membran Schallschwingungen von den Knochen des Mittelohrs und ist mit einer Flüssigkeit namens Perilymphe gefüllt. Sie ist neben der Scala vestibuli einer der beiden Kanäle des Cochlea-Labyrinths, in dem verstärkte Schallwellen verarbeitet werden. Schwingungen kommen zuerst mit dem Trommelfell in Kontakt, wandern dann durch die drei Gehörknöchelchen des Mittelohrs, wo sie großflächig verstärkt werden, bevor sie die Flüssigkeitskompartimente des Innenohrs erreichen.
Scala tympani und Scala vestibuli werden durch die Reissner-Membran getrennt. Sie wandeln die Schwingungen der Mittelohrknochen – Hammer, Amboss und Steigbügel – in Flüssigkeitswellen innerhalb der Cochlea um. Diese Bewegung erreicht die Haarzellen des Corti-Organs. Die Haarzellen sind an Rezeptorneuronen gebunden und in Flüssigkeit suspendiert, wodurch sie empfindlich auf Flüssigkeitsbewegungen durch Schallwellen reagieren. Wenn die Haare die Neuronen des Cochlea-Nervs aktivieren, verursachen sie ein Aktionspotential, das das Gehirn erreicht. Diese elektrische Signalgebung durch den Nerv ermöglicht die Wahrnehmung von Geräuschen.
Angrenzend an die Scala tympani befindet sich der Ductus cochlearis, der das Corti-Organ beherbergt. Die beiden Strukturen werden durch die Basilarmembran voneinander getrennt. Dies ist wichtig, da die Perilymphe, die beide Scala-Kanäle füllt, eine spezifische Elektrolytzusammensetzung hat, die für ein gutes Hören erforderlich ist. Umgekehrt ist der Ductus cochlearis mit Endolymphe gefüllt, die sehr unterschiedliche chemische und elektrische Eigenschaften hat und nicht mit Perilymphe vermischt werden kann, ohne die Funktion der Haarzellen zu beeinträchtigen.
Schäden an der Scala tympani oder einem anderen Teil der Cochlea können zu Hörverlust führen. Ein Trauma der Haarzellen durch zu laute Schallverstärkung ist eine häufige Ursache, aber auch die Vermischung von Flüssigkeiten zwischen dem Corti-Organ und der Scala kann ein Problem sein. Es wird angenommen, dass die Menière-Krankheit durch ein Überschwappen von Endolymphe in die umliegenden Kanäle verursacht wird. Bei bestimmten bakteriellen Infektionen kann die Scala tympani verknöchern, da sich in den Kanälen der Cochlea Knochen bildet, die stattdessen mit Flüssigkeit gefüllt werden sollten. Dies kann zu Taubheit führen, indem Schallwellen daran gehindert werden, die Haarzellen zu erreichen.