Die Stratosphäre ist ein Bereich der Erdatmosphäre oberhalb der Troposphäre und unterhalb der Mesosphäre. Im Gegensatz zur Troposphäre darunter, die mit zunehmender Höhe kühler wird, steigen die Temperaturen in der Stratosphäre mit der Höhe an, da die Spitze der Stratosphäre durch die direkte Absorption der ultravioletten Strahlung unserer Sonne erwärmt wird.
Der Punkt, an dem die Stratosphäre beginnt, die Tropopause, wird daran gemessen, wo diese Temperaturinversion stattfindet. Die Höhe der Stratosphäre variiert je nach Breitengrad: In gemäßigten Breiten beginnt die Stratosphäre etwa 10 km über der Oberfläche und endet bei 6 km (50 mi), an den Polen beginnt sie erst bei 31 km Höhe. Dies liegt daran, dass der Boden an den Polen so kalt ist, dass es nicht viel braucht, um höhere Temperaturen zu erzeugen und die Stratosphäre somit früher beginnt.
Das Wort „Stratosphäre“ oder „Stratosphäre“ wird oft als Euphemismus für „wirklich hoch oben“ verwendet. Im Vergleich zu allen Einteilungen der Erdatmosphäre – Troposphäre, Stratosphäre, Mesosphäre, Thermosphäre und Exosphäre nach aufsteigender Höhe – ist die Stratosphäre nicht wirklich so hoch, aber aus unserer Perspektive hier am Boden ist sie ungefähr so hoch wie jeder typische Mensch geht. Die Reiseflughöhe von Verkehrsflugzeugen liegt bei etwa 10 km (6 Meilen), was sie über rauem Wetter stellt. Anders als in der unteren Tropopause, wo turbulenzverursachende Konvektion dominiert, befindet sich die Stratosphäre wie ein Schichtkuchen im thermischen Gleichgewicht, da die horizontale Diffusion viel schneller als die vertikale Diffusion ist. Das Fehlen einer vertikalen Diffusion beseitigt daher die Ursache von Turbulenzen. Gelegentlich erzeugt der Auftrieb aus der Tropopause Turbulenzen im unteren Bereich der Stratosphäre, wo Flugzeuge fliegen, die für jegliche Turbulenzen während der Reiseflugphase verantwortlich sind.
Die untere Stratosphäre ist die maximal mögliche Höhe, in der ein Segelflugzeug fliegen kann, da Segelflugzeuge auf Thermikfahnen angewiesen sind, die vom Boden aufsteigen und an der Basis der Stratosphäre enden. Diese Grenzen können jedoch durch Ausnutzung des Kammauftriebs durchbrochen werden, einem atmosphärischen thermischen Phänomen, das nur an den Rändern von Gebirgszügen auftritt.
Das erste künstliche Objekt, das die Stratosphäre erreichte, war eine Granate, die von der Paris Gun abgefeuert wurde, einer 20 Meter (67 Fuß) Supergun, die von den Deutschen während des Ersten Weltkriegs gebaut wurde. Ihr Zweck war es, von innerhalb der deutschen Grenzen auf Paris zu schießen. Diese Waffe konnte eine 120 kg schwere Granate mit 7 kg Sprengstoff auf eine Reichweite von 15 km (131 mi) und eine Höhe von 81 km (40 mi) abfeuern. Heutzutage durchqueren militärische Kampfjets und Bomber regelmäßig die untere bis mittlere Stratosphäre.