Die Themse ist ein wichtiger Fluss, der durch das Thames Valley in Südengland fließt. Während dieser Fluss im Vergleich zu epischen Flüssen wie dem Jangtse, dem Nil und dem Mississippi verblasst, hat die Themse eine sehr lange und berühmte Geschichte und spielt weiterhin eine entscheidende Rolle im modernen Großbritannien. Viele Besucher Englands sehen am Ende die Themse, nicht zuletzt, weil sie durch die City of London fließt und man sie kaum übersehen kann, wenn man einen der Londoner Flughäfen anfliegt.
Dieser Fluss entspringt am Thames Head in der Nähe des Dorfes Kemble in Gloucestershire. Er schlängelt sich 215 Kilometer durch Südengland, bevor er bei London schließlich in die Nordsee mündet. Durch die City of London bis zum Teddington Lock ist die Themse Gezeiten, die mit den Gezeiten steigen und fallen. Die Teddington-Schleuse kontrolliert den Gezeitenfluss des Flusses und macht ihn sicherer und zuverlässiger für die Navigation.
Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass die Menschen in Großbritannien die Themse seit Jahrhunderten für Transport, Nahrung und Erholung nutzen. Der moderne Name des Flusses leitet sich von seinem keltischen Namen Tamesas ab, obwohl die Schreibweise und Aussprache des Flussnamens bis zum 1700. Jahrhundert nicht einheitlich waren. Obwohl es so aussehen mag, als ob der Fluss „zahm“ ausgesprochen werden sollte, ist es in Wirklichkeit „tehms“.
Englands Landwirtschaft und Schifffahrt sind beide auf die Themse angewiesen, und der Fluss ist weiterhin sehr beliebt für die Erholung, da die Menschen auf der Themse rudern, Stocherkahn fahren und andere Bootsfahrten unternehmen. Mehrere Reiseveranstalter bieten geführte Fahrten die Themse hinauf, die es den Besuchern ermöglichen, eine Reihe von kulturhistorischen Stätten entlang des Weges zu besuchen und die reiche Geschichte des Flusses in der englischen Gesellschaft zu veranschaulichen.
An zahlreichen Stellen ihrer Länge kann die Themse auf großen und kleinen Brücken überquert werden. In London sind die Tower Bridge und die London Bridge besonders berühmt, obwohl auch in London eine Reihe anderer Brücken die Themse durchqueren. Zahlreiche Sehenswürdigkeiten in London grenzen auch an die Themse, wie der Tower of London, was die Tatsache widerspiegelt, dass die Menschen den Fluss für einen Großteil der britischen Geschichte als wichtiges Verkehrsmittel nutzten und viele Menschen, die direkt an der Themse leben, immer noch Boote für der Zweck der Navigation auf und ab dem Fluss.
Die Umweltbedingungen an der Themse haben sich im Laufe ihrer langen Geschichte stark verändert. Einst wurde die Themse wie viele andere Flüsse auf der ganzen Welt als Deponie für Industrie- und Hausmüll verwendet, und die Themse war auch ein Nährboden für Krankheiten. Als London dichter wurde, erkannten die Menschen, dass die Themse eine bessere Verwaltung erforderte, und heute wird die Themse streng verwaltet und gepflegt.