Wenn Sie jemals einen altmodischen Western gesehen haben, haben Sie einen Saguaro gesehen. Saguaros sind sehr große, baumartige Kakteen, die im amerikanischen Westen zu berühmten Symbolen geworden sind, obwohl sie speziell im Südwesten beheimatet sind, wobei sich der Saguaro-Lebensraum bis nach Mexiko erstreckt. Diese extrem hohen Kakteen sind ein bekanntes Merkmal der Landschaft der Sonora-Wüste, und ihre Früchte werden seit Jahrhunderten von den amerikanischen Ureinwohnern in der Region verwendet.
Diese Kakteen wachsen sehr langsam und können bis zu 200 Jahre alt werden, manchmal sogar noch älter. Saguaro-Kakteen haben holzige Skelette, die eine fleischige, saftige Rinde tragen, die mit Stacheln bedeckt ist. Wie andere Sukkulenten und Kakteen kann der Saguaro über einen längeren Zeitraum Wasser speichern und hat ein sehr flaches, breites Wurzelnetz, das so viele Nährstoffe wie möglich für die Mutterpflanze sammeln soll. Oft wachsen die Kakteen in ausgedehnten Gruppen zusammen, die umgangssprachlich als Wälder bezeichnet werden.
Es kann bis zu 75 Jahre dauern, bis ein Saguaro einen einzigen Arm entwickelt, wobei nur wenige Exemplare mehr als fünf Arme haben. In einigen Fällen geht beim Wachstum des Kaktus etwas schief und der Kaktus entwickelt eher einen Kamm als eine Reihe von Armen. Ob mit Haube oder bewaffnet, der Saguaro blüht von Mai bis Juni und produziert röhrenförmige weiße Blüten, die nachts blühen und sich am späten Morgen schließen. Nach der Befruchtung entwickeln sich die Blüten zu fleischigen essbaren roten Früchten.
Der Saguaro ist der größte Kaktus der Vereinigten Staaten und bedeckte einst weite Gebiete des amerikanischen Südwestens. Heute sind diese Kakteen schwerer zu finden und es wurden Bedenken hinsichtlich der Langlebigkeit von Carnegia Gigantea, wie der Saguaro offiziell genannt wird, geäußert. Viele Saguaro-Wälder wurden untergepflügt, um Platz für Gebäude oder Vieh zu schaffen, bevor die Menschen erkannten, wie lange es dauerte, bis die Kakteen wuchsen. Mehrere Regionen im Südwesten, darunter der Saguaro-Nationalpark, wurden zum Schutz des Saguaros und des Wüstenlebensraums reserviert.
Mehrere Tiere nutzen den Saguaro als Schutz und Lebensraum, wobei einige Vögel trotz der Dornen tatsächlich in den Kakteen nisten. Die Kakteen wiederum verlassen sich auf Kreaturen wie Fledermäuse, um ihre Blüten zu bestäuben, da sie sich nicht selbst befruchten.