Gesamte antioxidative Kapazität ist der Begriff, der verwendet wird, um die Fähigkeit von Antioxidantien in verschiedenen Lebensmitteln zu beschreiben, schädliche freie Radikale im Blut und in den Zellen zu reinigen. Es wird oft mit dem Akronym TAC bezeichnet und berücksichtigt die Menge an Antioxidantien auf Wasser- und Fettbasis, die in Lebensmitteln vorhanden sind. Das Verständnis dieser Zahl hilft Einzelpersonen bei der Entscheidung, welche Lebensmittel den größten antioxidativen Nutzen bieten.
Während bestimmte Lebensmittel wie Beeren und Artischocken als sehr reich an bestimmten Arten von Antioxidantien gelten, sind Forscher zu dem Schluss gekommen, dass diese Tatsache allein nicht zuverlässig ist, um die gesundheitlichen Vorteile dieser Lebensmittel zu verstehen. Dies liegt daran, dass andere Faktoren berücksichtigt werden müssen, z. B. wo die Lebensmittel angebaut wurden, wie gut sie vom Körper aufgenommen werden und wie der Körper sie letztendlich verwerten wird. Wissenschaftler arbeiten daher daran, jede Frucht und jedes Gemüse nach ihrer gesamten antioxidativen Kapazität zu messen und zu klassifizieren, um den Verbrauchern eine bessere Vorstellung davon zu geben, welche Lebensmittel den besten Schutz gegen freie Radikale bieten.
Obst und Gemüse, das an einem geografischen Standort angebaut wird, hat oft eine andere Kapazität als Obst und Gemüse, das an einem anderen angebaut wird. Umweltkomponenten tragen in hohem Maße zur TAC bei, und Wissenschaftler sind der Ansicht, dass diese auch bei der Festlegung der Zahl für Lebensmittel berücksichtigt werden müssen, bevor diese Informationen an die Öffentlichkeit weitergegeben werden. Einige Experten sind der Meinung, dass diese Informationen regional statt global angeboten werden sollten, um den Verbrauchern, die in einem bestimmten Gebiet leben, den antioxidativen Nutzen eines Lebensmittels genauer darzustellen.
Experten unterscheiden sich manchmal in Bezug auf die Art und Weise, wie die gesamte antioxidative Kapazität gemessen wird. Insbesondere eine Methode hat viel Aufmerksamkeit erregt und gilt als eine der zuverlässigsten Messskalen. Die als Sauerstoffradikal-Absorptionskapazitätsskala (ORAC) bekannte Methode halten die Forscher für die genaueste Methode.
Noch komplizierter wird der Prozess jedoch durch die Tatsache, dass der Körper jeder Person Antioxidantien unterschiedlich aufnimmt. Bei jedem einzelnen Lebensmittel wirken sich auch chemische Reaktionen auf andere Bestandteile des Lebensmittels auf dessen TAC aus. Bei so vielen Faktoren, die berücksichtigt werden müssen, kann die Zahl der meisten Lebensmittel und ihr Nutzen für jede Person häufig von Person zu Person und von einem Teil der Welt zum anderen variieren.