Die United States Medical Licensing Exam (USMLE) ist eine dreiteilige Prüfung für Personen, die in den Vereinigten Staaten Medizin praktizieren möchten. Absolventen allopathischer medizinischer Fakultäten müssen die USMLE zur Zertifizierung ablegen, während osteopathische Ärzte sich für die umfassende osteopathische medizinische Lizensierungsprüfung (COMLEX) entscheiden können. Dieser standardisierte Test stellt sicher, dass alle Ärzte in den Vereinigten Staaten auf dem gleichen Grundniveau abschneiden, und ist eine Voraussetzung für die unabhängige Ausübung der Medizin. Ärzte, die die USMLE nicht bestehen, können sich für eine erneute Einnahme entscheiden.
Die drei Stufen des USMLE werden zu verschiedenen Zeitpunkten während der medizinischen Ausbildung eines Arztes durchgeführt, um eine Vielzahl von Fähigkeiten zu beurteilen. Wenn ein Arzt alle drei Stufen des USMLE erfolgreich besteht, zeigt dies an, dass er oder er über klinische Fähigkeiten, Problemlösungs- und Patientenhandhabungsfähigkeiten verfügt, zusammen mit den grundlegenden Kenntnissen, die für eine sichere und erfolgreiche Ausübung der Medizin erforderlich sind. Der Test ist sehr anspruchsvoll und deckt ein umfassendes Themenspektrum ab. Nach Abschluss einer medizinischen Facharztausbildung kann ein Arzt auch die Zertifizierung durch ein Fachgremium beantragen, wie unter anderem das American Board of Anesthesiology oder das American Board of Thoracic Surgery.
Die erste Stufe des USMLE wird nach dem zweiten Jahr der medizinischen Fakultät durchgeführt. In einer achtstündigen Prüfung werden medizinische und biologische Grundkenntnisse geprüft. Viele Residency-Programme berücksichtigen bei Bewerbungen eine ärztliche Bewertung dieser Prüfung, obwohl diese Praxis nicht allgemein empfohlen wird. Am Ende des vierten Studienjahres führt ein Student den zweiten Schritt durch, der eigentlich aus zwei Abschnitten besteht. Der erste Abschnitt ist ein neunstündiger Multiple-Choice-Test, der eine Reihe medizinischer Fachgebiete und Themen abdeckt. Der zweite Abschnitt beinhaltet simulierte Patienteninteraktionen.
Die dritte Stufe des USMLE wird während der medizinischen Facharztausbildung, in der Regel nach dem ersten Jahr, verabreicht. Es prüft die Fähigkeit des Arztes, selbstständig und sicher Medizin auszuüben. Die Prüfung umfasst Multiple-Choice-Fragen und Patientensimulationen, bei denen der Arzt schnell fundierte Entscheidungen treffen muss, die den „Patienten“ am Leben erhalten. Nachdem ein Arzt diesen Teil des USMLE erfolgreich bestanden hat, muss er oder sie noch die Assistenzzeit abschließen, bevor er ein praktizierendes Leben beginnen kann.
Zwei Organisationen beaufsichtigen die Verwaltung des USMLE, das allgemein als „Vorstandsprüfung“ bezeichnet wird. Das National Board of Medical Examiners arbeitet mit der Federation of State Medical Boards zusammen, um Fragen und Simulationen für die Prüfung zu entwickeln. Die Struktur der USMLE hat sich im Laufe der Jahre radikal verändert, und die Prüfung soll es Ärzten ermöglichen, in jedem Bundesstaat eine Zertifizierung als Arzt zu beantragen.