Der Verbraucherpreisindex (VPI) enthält Daten zu den durchschnittlichen Kosten bestimmter Arten von Waren und Dienstleistungen während eines bestimmten Zeitraums. Es besteht eine direkte Verbindung zwischen dem CPI und dem Wert, da dieser Wert die Kaufkraft der Verbraucher verfolgt. Wenn die Preise steigen, steigt auch der VPI, was bedeutet, dass die Verbraucher beim Kauf von Waren oder beim Bezahlen von Dienstleistungen ein geringeres Preis-Leistungs-Verhältnis erhalten.
Regierungsinstitutionen und Akademiker erstellen eine Vielzahl von Berichten, in denen die Ausgaben in verschiedenen Ländern aufgeführt sind. In vielen Fällen beinhaltet der nationale VPI die Kosten für Waren wie Kleidung und Fahrzeuge. Viele Nationen haben einen separaten VPI für die Eigenheimpreise sowie für Nahrungsmittel und Energie. Während ein allgemeiner VPI Daten zu den Kosten eines ganzen Landes enthalten kann, erheben viele Kommunalverwaltungen darüber hinaus auch lokalisierte Daten, die den lokalen politischen Entscheidungsträgern aussagekräftigere Informationen liefern.
Ökonomen betonen oft den Zusammenhang zwischen dem CPI und dem Wert in Bezug auf den Wert einer bestimmten Währung. Ein Rohstoff wie ein Barrel Öl hat einen intrinsischen Wert, aber die Ölpreise variieren von Land zu Land, teilweise aufgrund der Exportkosten, aber auch aufgrund von Währungsschwankungen. Benzin wird mit Rohöl produziert, so dass sich ändernde Ölpreise auf die Benzinpreise auswirken, wie im Index aufgeführt. Wenn die Benzinpreise steigen, könnte dies daran liegen, dass die inneren Kosten von Öl gestiegen sind. Die Benzinkosten können auch steigen, weil der Wert der lokalen Währung gesunken ist, in der die Benzinpreise nur aufgrund des VPI für diese bestimmte Nation steigen würden.
Im Allgemeinen steigen die Preise für die meisten Arten von Rohstoffen und Konsumgütern im Laufe der Zeit, und Ökonomen bezeichnen diese Preiserhöhungen als Inflation. Die Verbraucher verlieren aufgrund der Inflationseffekte an Kaufkraft, da sie im Laufe der Zeit immer mehr Geld ausgeben müssen, um dieselben Waren zu kaufen. Unkontrolliert kann die Inflation große wirtschaftliche Probleme verursachen, da die Preise schnell steigen können, was dazu führt, dass sich die Verbraucher Grundnahrungsmittel wie Lebensmittel und Energie nicht leisten können. Folglich verwenden Regierungsbehörden und unabhängige Ökonomen den VPI, um die Inflation zu messen und Veränderungen der Kaufkraft der Verbraucher zu bestimmen.
Ökonomen können diese Zahl auch verwenden, um eine Deflation zu verfolgen, bei der die Preise entweder aufgrund eines Ungleichgewichts zwischen Angebot und Nachfrage oder anderen wirtschaftlichen Faktoren wie schweren Rezessionen sinken, die dazu führen, dass sich das Konsumverhalten der Verbraucher ändert. Der VPI und das Preis-Leistungs-Verhältnis bewegen sich während deflationärer Zyklen in entgegengesetzte Richtungen, denn wenn die Warenpreise im VPI sinken, erhalten die Verbraucher ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis. Während Inflationszyklen bewegen sich der VPI und der Wert auch in die entgegengesetzte Richtung, weil die Preise steigen, während die Kaufkraft und das Preis-Leistungs-Verhältnis sinken.