Platon und Rhetorik hängen zusammen, weil Platon, ein griechischer Philosoph, einer der ersten war, der sich ausführlich mit Rhetorik beschäftigte. Nicht in einem einzigen Buch präsentiert, wie bei der Rhetorik des Aristoteles, macht Platon Bemerkungen zur Rhetorik und spielt in vier Büchern darauf an: Gorgias, Ion, Phaedrus und The Republic. Er sah Rhetorik als das Gegenteil von Philosophie und daher sind viele seiner Gedanken Rhetorikkritik. Kurz gesagt, er glaubte, Rhetorik sei die Kunst der Überredung und Philosophie das Streben nach Wahrheit.
Bei der Erörterung von Platon und Rhetorik sind einige Details zu beachten. Erstens müssen Platon und Sokrates gleichermaßen betrachtet werden, weil ihre Diskussionen die Philosophien beider Männer widerspiegeln. Zweitens glaubte Platon, dass Poesie und Rhetorik gleich und von gleicher Art seien; daher müssen die beiden als austauschbar betrachtet werden. Das bedeutet, dass viele seiner Diskussionen über die Poesie auch auf seine Gefühle zur Rhetorik zurückgeführt werden können.
In Gorgias wird der Rhetoriker Gorgias gebeten, Rhetorik zu definieren, kann dies jedoch nicht zu Platons Zufriedenheit. Sokrates beschreibt Rhetorik dann als eine Rede, die eine Person oder Idee entweder fördert oder verurteilt, während die Philosophie nach Antworten sucht. Ein weiterer Unterschied zwischen einem Philosophen wie Platon und der Rhetorik, wie sie von Gorgias vertreten wird, besteht darin, dass der Philosoph offen dafür ist, sich widerlegen zu lassen. Der Rhetoriker hingegen benutzt Worte als Werkzeug, um Macht über das Volk zu erlangen. Platon glaubte, dass Rhetorik die Kraft hat, den menschlichen Glauben zu formen.
Ion ist Dichter und bekennender Erklärer des griechischen Dichters Homer. In Ion testen Sokrates und Plato die Behauptungen von Ion. Daraus schließen die beiden Philosophen, dass ein guter Rhetoriker einen schlechten erkennen kann.
Sokrates definiert einen guten Rhetor oder Dichter als eine Person, die das Thema versteht, über das sie spricht. Er fragt Ion, ob er oder Homer die Kunst des Krieges verstehen, um die philosophische Wahrheit der Ilias zu beurteilen. Sokrates kommt zu dem Schluss, dass ein Rhetoriker entweder seine menschlichen Schwächen eingestehen oder behaupten sollte, rein inspirierend und daher göttlich zu sein.
Phädros wiederholt die Behauptung, Poesie und Rhetorik seien Akte der Inspiration. Platons Dialog bezeichnet die Rhetorik als beschämend, weil sie oft auf falschem Wissen aufbaut. Sophistik ist für Platon schlimmer, weil sie auf absichtlicher Täuschung aufbaut. Um Scham zu vermeiden, sollte der Rhetoriker das Thema verstehen, über das er spricht. Der erfolgreiche Rhetoriker, ob beschämend oder nicht, hat Erfolg, indem er die menschliche Seele versteht.
Platons Republik ist ein Dialog über die perfekte Stadt. Nach Platon kommt Gerechtigkeit vom Volk, aber nur, wenn das Volk richtig erzogen ist. Er glaubt, dass diese Bildung auf philosophischen Grundlagen aufbauen muss. Platon und Rhetorik stoßen auf eine explosive Spitze, wenn letztere von ersterem und von Sokrates als einer Mythenschöpfung verwandt beschrieben wird. Gleichnisse, Poesie und falsche Rhetorik gelten als Formen der Fehlerziehung.
Das Thema Platon und Rhetorik hat viele Philosophen verwirrt, weil Platon nie zufriedenstellend erklärt, warum Poesie und Rhetorik miteinander verbunden sind. Aus seinen Schriften geht hervor, dass Poesie und Rhetorik beide als Überredungskünste gelten. Sie sind beide dazu bestimmt, die menschliche Seele zu rühren und Überzeugungen und Meinungen über eine Person zu fermentieren. Sokrates gibt zu, dass ihre Macht so groß ist, dass selbst die philosophischsten Menschen nicht anders können, als in die Macht der Rhetorik hineingezogen zu werden.