Rhetorik ist überzeugende Kommunikation. Das heißt, es ist jede Form von Sprache oder Schrift, die ein Publikum von einem bestimmten Standpunkt überzeugen soll, anstatt nur Informationen zu vermitteln. Die Prinzipien der Rhetorik wurden in der Antike von Aristoteles und anderen griechischen Philosophen kodifiziert. Diese Prinzipien werden auch heute noch von modernen Sprechern in den Bereichen Rede und Debatte befolgt. Im weiteren Sinne kann sich Rhetorik auf den effektiven Gebrauch von Sprache in jeder Form von Diskurs beziehen.
Der Begriff „Rhetorik“ hat viele Definitionen. Die frühesten Definitionen wurden von dem griechischen Philosophen Aristoteles in seiner einflussreichen Abhandlung aus dem 4. Jahrhundert zu diesem Thema festgelegt. Für die griechische und spätere römische Zivilisation waren die Prinzipien der überzeugenden Rede von größter Bedeutung. Frühe Regierungsgremien, wie die Athener Versammlung Griechenlands und der Römische Senat, entschieden als Ergebnis solcher Reden und Debatten über kritische Fragen. Die Arbeit von Aristoteles zu diesem Thema überlebte den Zusammenbruch der griechischen Zivilisation und wurde seitdem von Gelehrten des Themas, sogenannten Rhetorikern, studiert.
Im Grunde ist Rhetorik eine Kunstform. Diejenigen, die diese Kunst beherrschen, werden die Zuhörer eher von ihren Standpunkten überzeugen, was auch immer sie sein mögen. Zu diesem Zweck werden Rhetoriker eine Vielzahl von literarischen Techniken anwenden, darunter Metaphern, Übertreibungen oder Allegorien. Sie können auch argumentative Techniken wie Logik, emotionale Manipulation oder persönlichen Charme anwenden, um das Publikum zu gewinnen. Aristoteles bezeichnete diese letzteren Techniken als Logos, Pathos bzw. Ethos.
Rhetorik ist in vielen Bereichen menschlicher Bemühungen weit verbreitet. Politiker können zahlreiche rhetorische Techniken anwenden, um Gegner zu überwinden oder sich für eine bestimmte Sache oder ein bestimmtes Vorhaben einzusetzen. Mitglieder des Klerus vieler Glaubensrichtungen müssen rhetorische Fähigkeiten beherrschen, um ihren Gemeinden zu dienen. Anwälte setzen dieselben Fähigkeiten ein, um Geschworene und Richter in Gerichtssälen zu überzeugen. Der Bereich der Werbung ist berühmt für seine Beherrschung von Überzeugungstechniken, um Produkte und Dienstleistungen an Verbraucher zu verkaufen.
Beachten Sie, dass es in keinem dieser Felder erforderlich ist, dass die übermittelte Nachricht wahr, genau oder nützlich ist. Die Kunst der Rhetorik bezieht sich nur auf die Bereitstellung der Informationen, nicht auf ihren inneren Kontext. Tatsächlich haben viele Redner im Laufe der Geschichte diese Techniken verwendet, um das Publikum davon zu überzeugen, Handlungen zu begehen, die für sich selbst oder andere tödlich waren. Beispiele sind die Massenmörder Charles Manson und Jim Jones und der berüchtigte Nazi-Führer Adolph Hitler. Rhetorik ist ein mächtiges Werkzeug und muss wie jedes Werkzeug verantwortungsvoll eingesetzt werden.