Traumatische Hirnverletzung (SHT) und posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) sind beides Zustände, die das Verhalten und den emotionalen Zustand einer betroffenen Person potenziell beeinflussen können. Während SHT eine körperliche Verletzung des Gehirns beschreibt, beschreibt PTSD im Allgemeinen emotionale Probleme nach einem Trauma. PTSD wird in der Regel durch psychiatrische Tests diagnostiziert, aber da die typischen Symptome der Erkrankung auch durch SHT verursacht werden können, sind die Grenzen zwischen den beiden Erkrankungen ab 2011 unklar. SHT und PTSD treten oft zusammen auf, wenn eine Person, die eine körperliche Verletzung des Gehirns erleidet, gleichzeitig traumatische Gefühle erlebt, wie beispielsweise bei einem Autounfall oder einem Militäreinsatz.
Das Gehirn ist der Sitz von Entscheidungen und Emotionen sowie die Schaltzentrale für Körperfunktionen und Bewegung. Wenn eine Person eine traumatische Hirnverletzung erleidet, kann es daher zu einer Veränderung der Funktionsweise des Gehirns kommen. Beispiele für mögliche Probleme, die sich aus einem SHT ergeben können, sind Konzentrationsprobleme, Verhaltensänderungen und abnormale Emotionen. Diese Symptome ähneln den Symptomen von PTSD, die nicht aus einer körperlichen Verletzung des Gehirns, sondern aus einem Trauma des psychischen Zustands der Person resultieren.
PTSD ist ein Zustand, der auftreten kann, nachdem eine Person ein traumatisches Ereignis erlebt hat. Beispiele für Traumata können das Überleben einer Katastrophe wie eines Flugzeugabsturzes, das Durchleben eines stressigen Militäreinsatzes oder das Erleben eines persönlichen Angriffs sein. Der Stress des Vorfalls kann dazu führen, dass die Person Symptome wie Rückblenden auf das Ereignis, Depressionen und einen Rückzug aus der normalen Gesellschaft erleidet. Erhöhte Reizbarkeit, verminderte Sensibilität für Freude und anormale Angstzustände weisen ebenfalls auf eine PTSD hin.
Bei der Diagnose von SHT und PTSD kann es zu Verwirrung kommen, wenn die Symptome des Patienten möglicherweise durch eine der beiden Erkrankungen verursacht werden könnten. Darüber hinaus tritt ein körperliches Trauma des Gehirns häufig in Verbindung mit einem traumatischen Ereignis wie einem Autounfall, einem Angriff oder einer Verletzung im Kampf auf. Die klinische Interpretation emotionaler Symptome kann sein, dass die Hirnverletzung die Probleme verursacht, während der psychiatrische Standpunkt die Schuld auf das Vorhandensein von PTSD zusammen mit der Hirnverletzung zurückführen kann.
Die Behandlungsoptionen für SHT und PTSD sind unterschiedlich, daher ist es für die Genesung wichtig, Verhaltens- und emotionale Symptome der richtigen Ursache zuzuordnen. Untersuchungen zum Vorliegen der beiden Erkrankungen zusammen scheinen darauf hinzudeuten, dass SHT und PTSD weniger wahrscheinlich sind, wenn die verletzte Person während des Ereignisses bewusstlos war oder wenn die körperliche Verletzung eine Amnesie verursachte. Zum Beispiel scheint eine Person, die ihr Auto verunglückte und aus der Bewusstlosigkeit erwachte, weniger wahrscheinlich an PTSD zu leiden als eine Person, die während der Tortur wach geblieben, wenn auch verletzt.