Vitamin B1 ist für Gewebe und Organe im gesamten menschlichen Körper unerlässlich. Es wird für das reibungslose Funktionieren von Gehirn, Herz, Niere und Leber benötigt und arbeitet mit bestimmten Enzymen zusammen, um Kohlenhydrate zu metabolisieren. Dieses Vitamin, auch Thiamin genannt, muss über die Nahrung aufgenommen werden, da der Körper es nicht selbst herstellen kann. Der Zusammenhang zwischen Thiamin und Alkoholismus ist klar; Etwa 80 Prozent der Alkoholiker haben nicht genug Thiamin in ihrem Körper, und die daraus resultierenden Schäden an ihrem Gehirn und anderen Organen können schwerwiegend sein.
Zu den Aufgaben, die Enzyme verwenden, um Thiamin zu erfüllen, gehören der Schutz des Körpers vor freien Radikalen, die Bildung von Nukleinsäuren, aus denen das genetische Material besteht, und die Bildung von Neurotransmittern, die für die chemische Synthese des Gehirns notwendig sind. Die allgemeine Gesundheit wird dadurch beeinträchtigt. Thiaminreiche Lebensmittel umfassen Bohnen und Erbsen, Vollkornprodukte, Fleisch und Nüsse, und da die Bedeutung von Thiamin seit langem bekannt ist, werden viele verarbeitete Lebensmittel damit angereichert. Alkoholiker haben bekanntlich eine schlechte Ernährung und ersetzen die Kalorien in Bier, Wein und Spirituosen durch die in gesunden Lebensmitteln. Die Verbindung zwischen Thiamin und Alkoholismus hält sich selbst aufrecht; Je mehr alkoholische Getränke, desto weniger Thiamin ist im Körper und desto mehr verschlechtert sich dieser Körper.
Das Kleinhirn zeigt eine besondere Verwundbarkeit in der Beziehung zwischen Thiamin und Alkoholismus. Dieser Bereich des Gehirns steuert die körperliche Koordination und ist wichtig für den Lernprozess. Alkoholiker präsentieren sich häufig mit zwei verwandten Arten von verwandten Gehirnerkrankungen, die als Syndrom bekannt sind, wenn sie gleichzeitig auftreten. Die Korsakoff-Psychose ist durch Lern- und Gedächtnisstörungen gekennzeichnet und wird oft zusammen mit der Wernicke-Enzephalopathie gefunden, die durch muskuläre Koordinationsstörungen und verwirrtes Denken gekennzeichnet ist. Beides ist das Ergebnis des Mangels an ausreichend Thiamin und Alkoholismus.
Alkoholiker mit Korsakoff-Psychose können sich möglicherweise nicht an große Teile von Ereignissen erinnern, die gerade stattgefunden haben, und sie können beim Gehen stolpern, selbst wenn sie nüchtern sind. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Behandlung mit Thiamin, sobald die Störung auftritt, dazu beitragen kann, die Gehirnfunktion gegen eine weitere Verschlechterung zu unterstützen. Diese auch als alkoholische Amnesie bekannte Erkrankung tritt bei acht von zehn Patienten auf, bei denen eine Wernicke-Enzephalopathie diagnostiziert wird, ist eine Langzeiterkrankung und führt zu einer geistigen Verschlechterung, die dazu führen kann, dass ein betroffener Alkoholiker nicht in der Lage ist, sicher alleine zu leben.
Ein Alkoholiker, der an Wernicke-Enzephalopathie leidet, kann über Sehstörungen durch Lähmungen der Augennerven klagen. Andere klassische Symptome dieser kurzfristigen und potenziell tödlichen Krankheit sind extreme Verwirrung und eine stark beeinträchtigte Fähigkeit, zu gehen oder andere körperliche Aufgaben auszuführen, die die Koordination erfordern. Für Diagnostiker ist es wichtig zu wissen, dass diese sogenannten klassischen Symptome nicht immer auftreten müssen. Diese Krankheit verläuft schnell, daher ist eine frühzeitige Diagnose unerlässlich.