Tyrosin und Tryptophan sind zwei der 20 Aminosäuren, Moleküle, die in Ketten angeordnet sind, um Proteine zu bilden. Der menschliche Körper benötigt beides, um Protein zu synthetisieren, einen wichtigen Bestandteil vieler Stoffwechselfunktionen, aber während Tyrosin sowohl vom Körper auf natürliche Weise hergestellt als auch über die Nahrung aufgenommen werden kann, kann Tryptophan nur in Lebensmitteln aufgenommen werden. Zu den Nahrungsmitteln, die sowohl Tyrosin als auch Tryptophan liefern, gehören Fleisch wie Huhn und Pute, Fisch, Milch, Käse, Sojabohnen sowie Kürbis- und Sesamsamen.
Das in der Nahrung enthaltene Protein, das der Körper selbst herstellen kann, besteht aus kleineren Einheiten, den sogenannten Aminosäuren, die in Ketten angeordnet sind. Davon gelten acht als essentielle Aminosäuren, das heißt, der Körper kann sie nicht selbst herstellen und muss daher über die Nahrung aufgenommen werden. Tryptophan ist eine essentielle Aminosäure, die der Körper benötigt, um Serotonin und Niacin sowie andere chemische Verbindungen zu synthetisieren.
Im Gegensatz dazu sind die restlichen 12 nicht-essentiellen Aminosäuren diejenigen, die der menschliche Körper synthetisieren kann. Tyrosin wird hier oft eingeordnet, obwohl es manchmal als bedingt essentielle Aminosäure bezeichnet wird, was bedeutet, dass es unter bestimmten Umständen ratsam sein kann, es über die Nahrung oder in Form von Nahrungsergänzungsmitteln aufzunehmen. Zum Beispiel können diejenigen, die zu Depressionen neigen, von einer Supplementierung mit Tyrosin in Zeiten erhöhten Stresses profitieren, da Tyrosin dafür bekannt ist, den Dopamin- und Noradrenalinspiegel, auch bekannt als Noradrenalin, ein Stresshormon, zu erhöhen.
Sowohl Tyrosin als auch Tryptophan sind also Aminosäuren, die als chemische Vorläufer für hormonelle Neurotransmitter wie Dopamin und Serotonin wirken. Ein Vorläufer ist ein Stoff, der zur Herstellung eines anderen chemischen Stoffes benötigt wird. Mit anderen Worten, diese Aminosäuren werden bei den chemischen Reaktionen verwendet, die bestimmte Neurotransmitter im Körper erzeugen, Chemikalien, die elektrische Signale entlang der Neuronen zwischen dem zentralen Nervensystem und dem Körper liefern.
Es wird oft empfohlen, dass Personen sowohl Tryptophan- als auch Tyrosin-reiche Lebensmittel zu sich nehmen, um sicherzustellen, dass sie ihren Bedarf an beiden Aminosäuren decken. Da viele Tiere, die Menschen essen, beide Aminosäuren synthetisieren können, kann der Verzehr von Fleisch oder anderen tierischen Produkten Tyrosin und Tryptophan liefern. Geflügel wie Pute und Hühnchen ist reich an beidem, ebenso wie Fisch wie Lachs und Kabeljau. Milch, Käse und andere Milchprodukte liefern diese Aminosäuren ebenfalls. Mehrere pflanzliche Lebensmittel enthalten von Natur aus auch Tyrosin und Tryptophan. Unter denen, die beides enthalten, sind Sesamsamen, Kürbiskerne, Sojabohnen und andere Sojaprodukte.