Die Wasserstoffwirtschaft beschreibt ein System, in dem unser Energiebedarf überwiegend durch Wasserstoff und nicht durch fossile Brennstoffe gedeckt wird. Diese Art von Wirtschaft würde auf erneuerbare Ressourcen in Form von Wasserstoffgas und Wasser angewiesen sein, was die Umweltverschmutzung, Stromquellen, Infrastruktur, Motoren und den internationalen Handel drastisch verändern würde, ohne unsere Lebensqualität zu beeinträchtigen. In einer Wasserstoffwirtschaft verwenden Fahrzeuge wie Autos und Flugzeuge Wasserstoff-Brennstoffzellen anstelle von Erdöldestillaten als Energiequelle.
Mit der Konzeption einer Wasserstoffwirtschaft beziehen wir uns auf unsere steigende Nachfrage nach sauber verbrennenden Kraftstoffen, die weder Luft- und Wasserverschmutzung verursachen noch uns von schwindenden Energiequellen abhängig machen. Es ist wichtig, das Ideal der Wasserstoffwirtschaft darin zu sehen, gleichzeitig mehrere Probleme mit dem gegenwärtigen Stand der Erdölabhängigkeit anzugehen. Es wird durch eine Kombination aus Ökonomie und Umweltschutz motiviert.
„Fossiler“ Brennstoff wird genau deshalb so genannt, weil der Brennstoff, wie Kohle und Rohöl, vor Millionen von Jahren durch zerfallende organische Stoffe entstanden ist. Daher ist es nur über einen sehr langen Zeitraum erneuerbar und kann in begrenztem Umfang betrachtet werden. Eine Wasserstoffwirtschaft verwendet Wasserstoffgas, das aus Wasser und Strom synthetisiert wird, um Motoren in Autos anzutreiben. Es ist wirklich erneuerbar. Während sich die Technologie der Wasserstoff-Brennstoffzellen noch in der Entwicklung befindet, geht sie auf die Möglichkeit ein, dass uns der verfügbare Brennstoff ausgeht. Vielleicht tanken wir eines Tages statt an einer Tankstelle an einer Wasserstoff-Tankstelle.
Ein zweiter Grund, warum die Wasserstoffwirtschaft so attraktiv ist, ist, dass sie Kraftstoff sauber verbrennt und keine Schadstoffe freisetzt. Unsere derzeitigen fossilen Brennstoffe hinterlassen viele schädliche Chemikalien wie das Treibhausgas Kohlendioxid und den Schadstoff Kohlenmonoxid. Diese erhöhen die globale Temperatur und bergen Gesundheitsgefahren. Wenn Busse, Bahnen, Flugzeuge und Autos mit Wasserstoff betrieben würden, müssten sie nie einen Smog-Test bestehen, denn Nebenprodukte der Verbrennung von Wasserstoff sind harmlos.
Andere argumentieren, dass die Umstellung auf eine Wasserstoffwirtschaft ein Weg ist, sicherzustellen, dass die Kontrolle über die US-Wirtschaft in US-amerikanischen Händen bleibt. Die OPEC, das größte Ölkartell, zum Beispiel hat überraschend viel Kontrolle über die US-Wirtschaft; Wenn sie beschließen, die Ölförderung zu senken, ist der Großteil der Wirtschaft betroffen. Die Umstellung auf eine Wasserstoffwirtschaft würde dazu beitragen, einen Großteil dieser externen Kontrolle zu minimieren.
Theoretisch würde eine Umstellung auf eine Wasserstoffwirtschaft auch nachhaltige Veränderungen in der Stromerzeugung erfordern. Derzeit stammt der meiste Strom aus Generatoren, die mit fossilen Brennstoffen betrieben werden. Transportmaschinen benötigen Strom, um Wasserstoffgas aus flüssigem Wasser freizusetzen, daher müssten die Vereinigten Staaten die erzeugte Strommenge verdoppeln. Im Idealfall könnten unsere Kraftwerke auch auf erneuerbare Ressourcen wie Kernkraft, Sonnenkollektoren, Windturbinen, Staudämme und Geothermieanlagen setzen. Daher beschreibt die Wasserstoffwirtschaft drastisch unterschiedliche Infrastrukturen, Autos, Elektrizitätswerke und Denkweisen.