Digital Prototyping ist ein Prozess, bei dem ein neues Produkt entworfen und ein Prototyp dafür digital statt physisch erstellt wird. Dieser Prototyp wird normalerweise in einem Computerprogramm erstellt, das Simulationen mit realen Parametern ausführen kann, um das Produkt unter Belastung zu testen, seine physikalischen Mechanismen zu bewerten und andere Tests durchzuführen, die an einem physikalischen Prototyp durchgeführt werden. Der Einsatz einer solchen Software kann die Anschaffungskosten für ein Unternehmen reduzieren, da neue digitale Prototypen oft kostengünstiger und einfacher hergestellt oder modifiziert werden können als physische. Digital Prototyping kann in jede Entwicklungsphase eines Produkts einfließen, vom Konzept bis zur Vermarktung.
Der Einsatz von digitalem Prototyping hat sich parallel zu den Fortschritten in der Computertechnologie entwickelt. Für viele Unternehmen steht Software zur Verfügung, die es diesen Unternehmen ermöglicht, digitale statt physischer Prototypen zu erstellen. Diese Prototypen können genauso detailliert sein wie physische Prototypen und umfassen Hunderte von Teilen, die alle in einer virtuellen Umgebung erstellt und zusammengebaut werden.
Digitales Prototyping wird normalerweise mit Software durchgeführt, die eine leistungsstarke und umfassende Physik-Engine enthält. Auf diese Weise können Prototypen auf Belastungsbeständigkeit, Verwendbarkeit und andere allgemeine Parameter getestet werden, die an einem physischen Prototyp getestet werden würden. Die digitale Natur solcher Prototypen kann es einfacher machen, sie zu ändern oder zu modifizieren. Dies ermöglicht dem digitalen Prototyping eine schnellere Durchlaufzeit bei Änderungen wie Farb- oder Materialänderungen.
Ein digitaler Prototyp kann in der Regel schneller erstellt werden als ein physischer Prototyp, und das digitale Bild kann in eine Datei exportiert werden, die von anderen Mitarbeitern ohne technischen Hintergrund im Prototyping leichter angezeigt werden kann. Das macht digitale Prototypen für viele Unternehmen nicht nur effektiver, sondern ermöglicht auch die Nutzung der erstellten Bilder in der Marktforschung und Entwicklung.
Digital Prototyping beginnt oft in den allerersten Phasen der Entwicklung. Konzeptionelle Designs können in digitale Prototyping-Software importiert und während des gesamten Entwicklungsprozesses als Referenz verwendet werden. Sobald der digitale Prototyp erstellt ist, kann er bei der Entwicklung des tatsächlichen Produkts verwendet werden und sogar verwendet werden, um zu simulieren, welche Art von Herstellungsprozess möglicherweise erforderlich ist, um das Produkt zu erstellen. Renderings aus einem digitalen Prototyp können für Kundentests eines Produkts und Marketing verwendet werden. Digital Prototyping kann fotorealistische Renderings eines Artikels erstellen, die verwendet werden können, um eine Werbung für dieses Produkt zu erstellen, ohne dass ein Fotoshooting oder sogar die Existenz eines physischen Produkts erforderlich sind.