Diphenhydramin, am häufigsten unter dem Handelsnamen Benadryl® bekannt, ist ein Antihistaminikum. Antihistaminika bekämpfen die Auswirkungen von Histamin, das bei allergischen Reaktionen freigesetzt wird, die Nesselsucht, Juckreiz, Niesen und Verstopfung verursachen können. Diphenhydramin wird auch zur Behandlung von Reisekrankheit, Übelkeit, Husten und Schlaflosigkeit verwendet. Seltener wird es zur Behandlung von Muskelkrämpfen im Zusammenhang mit leichten Formen der Parkinson-Krankheit sowie von abnormen Muskelbewegungen verwendet, die durch Psychopharmaka der Phenothiazin-Familie verursacht werden.
Diphenhydramin ist ein rezeptfreies Medikament in Tabletten-, Kapsel- oder flüssiger Form, wird aber auch als Injektion verschrieben. Injektionen werden normalerweise nur in medizinischen Einrichtungen verwendet, um allergische Reaktionen auf Blut oder anstelle von Adrenalin zu behandeln. Es wirkt als Antihistaminikum, indem es Zellrezeptoren blockiert, bevor Histamin an eine Zelle binden kann. Wenn das Antihistaminikum stattdessen bindet, wird die Zelle nicht stimuliert und daher werden die allergischen Symptome nicht erzeugt. Dadurch wird auch die Wirkung von Acetylcholin blockiert, was für diejenigen, die Diphenhydramin wegen seiner antihistaminischen Vorteile einnehmen, nicht unbedingt eine erwünschte Wirkung ist.
Die Blockierung der Acetylcholinwirkung wird als anticholinerge Wirkung bezeichnet. Dies kann zu Verstopfung, Mundtrockenheit, verschwommenem Sehen, Schwindel und Benommenheit führen. Die mit Diphenhydramin verbundene Schläfrigkeit ist jedoch die gesuchte Wirkung des Medikaments, wenn es als Schlafmittel in rezeptfreien Medikamenten wie Unisom® oder Nytol® gekauft wird. Bei Verwendung als Einschlafhilfe wird es nicht für eine längere Anwendung empfohlen. Wenn Schlafprobleme länger als zwei Wochen andauern, sollte ein Arzt aufgesucht werden, da sich schnell eine Toleranz gegenüber der sedierenden Wirkung von Diphenhydramin entwickelt.
Das gesamte Spektrum der mit Diphenhydramin verbundenen Nebenwirkungen umfasst: Schläfrigkeit, Schwindel, Verstopfung, verschwommenes Sehen, Koordinationsprobleme, Austrocknen von Atemwegssekreten, niedriger Blutdruck, Herzklopfen, motorische Beeinträchtigung, Lichtempfindlichkeit, Schwierigkeiten beim Wasserlassen, Verlust des Kurzzeitgedächtnisses, Konzentrationsschwierigkeiten, verminderter Appetit, Magenverstimmung, Halluzinationen und Reizbarkeit.
Jeder, der andere sedierende Medikamente wie angstlösende Medikamente, narkotische Schmerzmittel, Antidepressiva, Schlaftabletten oder Alkohol einnimmt, sollte vorsichtig sein, da die mit Diphenhydramin verbundene Schläfrigkeit deutlich erhöht wird. Jeder über sechzig kann auch eine stärkere beruhigende Wirkung bemerken, daher müssen die Dosierungen möglicherweise verringert werden. Niemand, der dieses Medikament einnimmt, sollte schwere Maschinen oder ein Kraftfahrzeug bedienen, bis die beruhigende Wirkung abgeklungen ist.
Diphenhydramin wird in die Muttermilch ausgeschieden, daher sollten stillende Mütter es nicht einnehmen. Personen mit den folgenden Erkrankungen sollten vor der Einnahme dieses Medikaments einen Arzt konsultieren: Asthma, Glaukom, vergrößerte Prostata, Geschwüre, Herzerkrankungen, Bluthochdruck, Krampfanfälle, Schilddrüsenprobleme oder Darmverschluss.