Der Plattendirektdruck ist eine relativ neue Technologie, die die Verwendung von Filmen beim Drucken überflüssig macht. Traditionelle Druckverfahren, genannt Offset-Lithografiedruck, produzierten einen Film auf einem Belichter und verwendeten ihn, um eine Metalldruckplatte herzustellen. Die Platte ging dann auf eine Druckpresse, um die gedruckten Abdrücke zu machen. Beim Direct-to-Plate-Druck wird die Druckplatte direkt vom Computer produziert, sodass kein Film benötigt wird.
Obwohl diese Art des Druckens eine neue Technologie ist, erfreut sie sich aufgrund ihrer Kosteneffizienz großer Beliebtheit. Die Produktion von Filmen kostet viel Zeit und Geld, und der Druck direkt hat den Zwischenhändler überflüssig gemacht, um beides zu sparen. Der Plattendirektdruck ist außerdem umweltfreundlich und hat eine höhere Produktivität.
Ohne die Verwendung von Film im Druckherstellungsprozess musste sich die Technologie weiterentwickeln und erweitern, um die Qualität der Drucke zu erhalten. Einige Druckhersteller haben ihre eigenen Entwicklungstechniken entwickelt, um sicherzustellen, dass es durch den Verzicht auf Folie keinen Qualitätsverlust gibt. Kodak hat die Thermodirektdruckplatte entwickelt, die Wärmebildtechniken verwendet, im Gegensatz zu den von anderen verwendeten Silberhalogenid- oder Photopolymer-Technologien.
Direct-to-Plate unter Verwendung von Wärmebildtechnik beinhaltet das Aufbringen von fokussierter Wärme von einer Laserdiode auf die Oberflächenbeschichtung auf der Platte, bis eine Schwellentemperatur erreicht ist. Wenn dies geschieht, wird ein Bild erzeugt, wie es vom Plattenbelichter geschrieben wurde. Wenn mehr Wärme hinzugefügt wird, passiert nichts; das Bild wird sich nicht ändern. Es entspricht exakt dem Plattenbelichterbild ohne Tonwertzunahme. Viele kleine Punkte ergeben ein Bild. Die Verwendung von Film hat zu Platten mit einer gewissen Punkttonverstärkung geführt, die vor dem Drucken mit den Negativen verglichen werden müssen.
Sowohl bei der Film- als auch bei der Plattenverarbeitung sind schädliche chemische Substanzen enthalten. Der Plattendirektdruck eliminiert zwar nicht alle Schadstoffe, produziert aber weniger als die herkömmliche Filmverarbeitung. Ein weiterer Vorteil: Durch den Wegfall des Films und die Erstellung der Arbeit am Computer sparen die Hersteller Verarbeitungsaufwand und der Aufwand beim Filmabziehen und Proofing ist geringer.
Das Proofing von Drucken bringt uns zu einem potentiellen Problem beim Direkt-auf-Platten-Druck. Das Proofing von Drucken ist in den meisten Phasen des Druckprozesses von entscheidender Bedeutung. Prooffolie kann auf Fehler aufmerksam machen, die korrigiert werden können, aber beim Direktdruck gibt es keine Möglichkeit, das zu druckende Bild genau zu beurteilen. Dies ist ein Fehler in der Technologie, aber ein gewisser Qualitätsverlust kann ein Kompromiss der vielen Vorteile dieser Druckart sein. Während der Entwicklung der Technologie kann der Kunde entscheiden, ob die Qualität der Drucke dem von ihm gewünschten Standard entspricht.