Direkte Charakterisierung ist der Prozess, bei dem ein Autor dem Leser etwas über die spezifischen Eigenschaften eines Charakters sagt. In diesem Fall sagt der Autor dem Leser einfach, was er dem Leser mitteilen möchte. Die direkte Charakterisierung steht im Gegensatz zur indirekten Charakterisierung, wobei letztere ein Prozess ist, bei dem der Autor Informationen durch die Gedanken, Worte oder Handlungen der Figur preisgibt. Beide haben ihren Platz in der Literatur, aber es gibt Zeiten, in denen eine Methode der anderen im Allgemeinen vorgezogen wird.
Was die Beschreibung angeht, ist die direkte Charakterisierung für die meisten Autoren oft die einfachere Sache. Viele Kritiker und Lehrer halten sie auch für einfallsloser und langweiliger als eine indirekte Charakterisierung. Dennoch ist die Wahl der zu verwendenden Technik oft eine individuelle Präferenz des Autors. Es kann auch vom Gesamtton der Prosa abhängen und davon, was der Autor an dieser Stelle für am wichtigsten hält.
Als ein Beispiel wäre eine direkte Charakterisierung ein Autor, der den Lesern sagt, dass ein Charakter ohne Grund Tiere missbraucht. Indirekte Charakterisierung würde die Person beschreiben, die einen kleinen Welpen tritt, während er auf einem Bürgersteig vorbeigeht, und vielleicht später von anderen Charakteren zu seinen Motiven befragt wird. In beiden Fällen bleiben dem Leser Informationen darüber, wie die Person über Tiere denkt. Im letzteren Fall kann das Schreiben aussagekräftiger sein, benötigt aber im Allgemeinen auch mehr Wörter und mehr Zeit.
Obwohl die direkte Charakterisierung derzeit nicht das beliebteste literarische Werkzeug ist, haben einige berühmte Autoren sie verwendet. Ernest Hemingway, der oft in einem minimalistischen Stil schrieb und nicht dafür bekannt war, Worte zu verschwenden, bediente sich dieser Art der Charakterisierung sehr oft. Das ermöglichte Hemingway, in einem sehr einzigartigen Stil zu schreiben, der sich durch kurze, direkte und aktive Stimmsätze auszeichnete.
Außerhalb des literarischen Schreibens wird diese Art der Charakterisierung häufig beim Schreiben von Sachbüchern verwendet, insbesondere beim Schreiben von Zeitungen und Zeitschriften. Bei einem solchen Schreiben geht es vor allem darum, so viele Informationen auf so wenig Raum wie möglich zu vermitteln. Daher kann eine indirekte Charakterisierung viel unnötigen Platz beanspruchen. Einige Journalisten verwenden die indirekte Charakterisierung möglicherweise nur, wenn sie einen Feuilleton schreiben, in dem sie mehr literarische Freiheit haben und einen mehr erzählerischen Stil verwenden.
Der andere Vorteil der direkten Charakterisierung besteht darin, dass sie dem Leser nicht die Möglichkeit gibt, falsch zu interpretieren, was der Autor dem Leser über den Charakter vermitteln möchte. In einigen Fällen könnte ein Leser eine falsche Vorstellung bekommen oder interpretieren, dass ein Gedanke auf einem Missverständnis beruht oder dass eine Handlung wahrscheinlich ein Fehler war. Wenn der Autor es dem Leser direkt sagt, ist die Wahrscheinlichkeit gering, dass dies geschieht.