Ein Nebensatz ist ein Teil eines grammatikalischen Satzes, der sowohl ein Verb als auch ein Subjekt enthält, aber keinen vollständigen Gedanken vermittelt. Während ein unabhängiger Satz ausreicht, um einen eigenen Satz zu bilden, müssen abhängige Sätze mit unabhängigen Sätzen verbunden werden, um Sätze zu bilden. Sie werden auch Nebensätze genannt und beginnen oft mit Wörtern wie Präpositionen, die ihre Abhängigkeit von anderen Elementen in einem Satz angeben. Bei richtiger Verwendung sind Nebensätze hilfreich, um die Satzlänge und den Schreibstil zu variieren.
Häufig enthält diese Art von Klauseln am Anfang ein Markierungswort wie „nach“, „obwohl“, „vor“, „es sei denn“ und „bis“. Diese Markierungswörter sind oft Präpositionen, aber nicht immer, und machen den Satz von einem anderen Gedanken abhängig, um ihn zu vervollständigen. Zum Beispiel erfordert die Klausel „Wenn die Sonne am Abend über der Stadt untergeht“ mehr Informationen, um zu beantworten, was passiert, wenn dieses Ereignis stattfindet. Ein unabhängiger Satz kann normalerweise in einen abhängigen Satz umgewandelt werden, indem eines dieser Markierungswörter an seinen Anfang hinzugefügt wird.
In der Regel müssen Nebensätze mit Nebensätzen verbunden werden, um vollständige Sätze zu bilden, was auf verschiedene Weise erreicht werden kann. Ein Autor kann dazu ein Komma verwenden, zum Beispiel: „Wenn die Sonne am Abend über der Stadt untergeht, erscheinen Schatten auf dem Bürgersteig.“ Außerdem können Autoren ein Komma gefolgt von einer koordinierenden Konjunktion verwenden, wie etwa „und“, „aber“, „für“, „oder“, „noch“, „so“ oder „noch“. Ein Beispiel für diese Art von Verbindung wäre „Er wollte nach draußen gehen, aber es war zu kalt“, wobei der zweite Satz ein Nebensatz ist. Ein Nebensatz kann auch durch ein Semikolon und ein unabhängiges Markierungswort wie „auch“, „weiter“, „jedoch“ und „mehr“ verbunden werden.
Es gibt viele Fehler, die Schriftsteller oft machen, wenn sie sich auf Nebensätze in einem Satz beziehen. Eine der häufigsten ist das Satzfragment, in dem diese Klausel fälschlicherweise als vollständiger Satz geschrieben ist, wie in „Weil es draußen zu kalt war“. Ein weiterer häufiger Fehler ist der Kommaspleiß, bei dem zwei unabhängige Klauseln durch ein Komma getrennt werden, wenn ein abhängiger Satz erforderlich ist. Beispielsweise enthält der Satz „Er wollte raus, es war zu kalt“ zwei unabhängige Klauseln. Das Einfügen von „aber“ nach dem Komma macht den zweiten zu einem Nebensatz und vervollständigt den Gedanken grammatikalisch korrekt.