Dryopteris ist eine große Farngattung, die auf der nördlichen Hemisphäre weit verbreitet ist, insbesondere in Regionen mit gemäßigtem Klima. Mehrere Mitglieder dieser Gattung werden als Zierpflanzen kultiviert und mindestens eine hat medizinische Verwendung. Darüber hinaus sind die zarten jungen Geigenköpfe einiger Arten essbar und können in einer Vielzahl von Gerichten zubereitet werden. Gärtnereien führen in der Regel Dryopteris-Arten für ihre Kunden oder können diese bestellen und es besteht auch die Möglichkeit, sich mit anderen Gärtnern auszutauschen.
Mitglieder dieser Gattung produzieren sehr große, spitzenförmige Blätter in einer dichten Krone. Die Wedel neigen dazu, die Basis des Farns zu beringen und können sich beim Wachsen der Farne verwickeln. Dryopteris neigt dazu, ein unordentlicher Farn zu sein, der in losen Klumpen wächst und sich ausbreitet, wenn er in einem Klima angebaut wird, das es schätzt. Die Größe und Anordnung der Sporen auf der Blattunterseite variiert je nach Art und das Laub stirbt in den Herbst- und Wintermonaten ab, wobei einige Arten rot oder bronzefarben werden.
Die Zonen fünf bis acht des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) sind im Allgemeinen gemäßigt genug für Mitglieder dieser Gattung, und einige Gärtner haben in Zone neun Erfolg, wenn sie ihre Farne mit Sorgfalt pflanzen. Es ist wichtig, die Farne nicht an einem Ort zu platzieren, an dem sie zu heiß werden oder extremer Kälte ausgesetzt sind. Die Farne bevorzugen Halbschatten bis Vollschatten und einen reichen Boden mit viel organischem Material, Bedingungen ähnlich denen in ihrem Waldlebensraum.
Der Gattungsname bedeutet übersetzt “Eichenfarn”, ein Hinweis darauf, dass diese Farne oft in Wäldern vorkommen. Gängige Namen für Dryopteris sind Waldfarn, Baumfarn, Buckerfarn, männlicher Farn und Waldfarn. Diese Farne werden von einigen Arten von Schmetterlingslarven als Nahrungsquelle verwendet und können eine gute Ergänzung für einen Garten sein, in dem die Menschen Schmetterlinge zum Gedeihen anregen möchten. Medizinisch hat D. felix-mas anthelmintische Eigenschaften und wurde in der Vergangenheit zur Behandlung von Menschen mit Würmern verwendet.
Diese Farne hybridisieren sehr leicht. Für Gärtner bietet dies Zugang zu einer Vielzahl von Hybridarten, die mit günstigen Eigenschaften entwickelt wurden, darunter Toleranz gegenüber kühleren Klimazonen und interessantem Laub. In freier Wildbahn kann es für Botaniker eine Herausforderung darstellen, da es manchmal schwierig ist, Dryopteris zuverlässig zu identifizieren. Die Hybridisierung verwischt auch die Grenzen zwischen Farnarten, ein besonderes Problem, wenn Menschen versuchen, bedrohte oder gefährdete Arten einzugrenzen, um sie zu schützen.